Happevaba viitab paberile ja paberitoodetele, mille pH väärtus on 7 või veidi kõrgem. pH on standardne teaduslik skaala vahemikus 0 kuni 14, mida kasutatakse aine happesisalduse mõõtmiseks. Väärtused vahemikus 0 kuni 7 loetakse happeliseks ja väärtused, mis on suuremad kui 7, on aluselised.
Paber on valmistatud puidupõhisest tselluloosist, mis sisaldab looduslikult ligniini. See kemikaal muudab paberi kollaseks ja aja jooksul rikneb. Kui paber puutub kokku kuumuse või valgusega, põhjustab paberis sisalduv ligniin molekulide kiiremat lagunemist. William Barrow, kes avaldas aruande happelise paberi riknemise kohta, dokumenteeris esmakordselt selle protsessi olulisuse 1930. aastatel. Raamatukoguhoidjana tundis ta sügavat muret, et terved väärtuslike kirjalike materjalide kogud lähevad kaduma.
Tema jõupingutuste ja trükimaterjalide tähtsuse laialdase tunnustamise tulemusena on happevaba paber nüüd tööstusharu standard. Raamatukogudele ja muuseumidele on saadaval happevabad brošüürikarbid ja muud eritooted, mis aitavad säilitada kõrge happesisaldusega paberile loodud dokumente. Lisaks nendele etappidele saab paberi pinda töödelda, et minimeerida riknemist aja jooksul. Seda keemilist töötlust vastuvõetav paberimaterjal peab vastama teatud kvaliteedistandardile. Väga vana paber säilib tavaliselt kõige paremini, kui asetada see ümbrisesse valguse, kuumuse ja inimeste eest eemale.
Paberi valmistamise protsessis töödeldakse happevaba paberit kaltsium- või magneesiumvesinikkarbonaadiga. Need kemikaalid neutraliseerivad puidumassi looduslikud happed. Keemiline segu imendub paberimassi ja aitab peatada uue happe moodustumise. Pärast töötlemist on sellel paberil leelisereserv kaks protsenti või rohkem. Selle protsessiga valmistatud pabermaterjalid säilivad vähemalt 100 aastat.
Happevabale paberile üleminekul on täiendav keskkonnakasu. Selle protsessi käigus kasutatakse paberimassi täiteainena savi asemel kriiti. Muutused materjalides on toonud kaasa söövitavate kemikaalide vähenemise nii tehases kui ka reovees. Paberi loomine nõuab märkimisväärsel hulgal vett ning happevaba protsess võimaldab sama vett töödelda ja taaskasutada.
Juriidiliselt oluliste või ajalooliste dokumentide jaoks kasutatakse sageli spetsiaalselt kujundatud arhiivipaberit, mis on 100% happevaba. Seda tüüpi paberil on pikem eluiga kui happevaba paberi 100 aastat. Tavaliselt puuvillasest või muust kangast valmistatud paber on kallim, paksem ja seda müüakse arhiivikauplustes.