Hispaania sürrealistlik maalikunstnik Oscar Dominguez katsetas 1930. aastate keskel Pariisis uut tehnikat. Ta maalis ühele paberilehele laiad värvijooned ja seejärel kattis selle teise paberilehega. Kahe tüki õrnalt kokku vajutades ja hõõrudes saadi vapustavad pildid. Ta andis sellele sürrealistlikule tehnikale nimeks dekalkomaania.
Decalcomania on üldnimetus dekoratiivse tehnika kohta, mille abil pilt paberilt teisele materjalile teisaldatakse. See protsess eksisteeris enne, kui Dominguez seda kunsti jaoks kasutas, kuigi see oli peamiselt keraamikale ja klaasile kujutiste graveerimine. 18. sajandi keskel leiutas prantslane Simon Francois Ravenet meetodi vaskplaatidele graveeritud kujutiste ülekandmiseks keraamikasse. Ülekantav pilt sai tuntuks kui kleebis, mis sai nime prantsuskeelse sõna décalquer järgi, mis tähendab jälgi.
Kui Ravenet’ meetod oli keeruline ja nõudis märkimisväärset oskuste taset, siis paberitootmise ja litograafia edusammud vähendasid 19. sajandi teiseks pooleks selle keerukust, nii et keskmine inimene sai kleebiseid kasutada. See tekitas nende järele suure nõudluse ja avalikkust haaras kleebiste moehullus. Prantsusmaal loodi uus sõna – decalcomanie – sõnadest decalquer ja manie, mis tähendab sõna-sõnalt “jälgimishullus”. Decalcomania on selle sõna tõlge inglise keeles.
Decalcomaniat kasutatakse paljudes kaasaegse kunsti vormides. Sürrealismis kasutatakse seda piltide loomiseks, ilma etteantud kuju või objektideta. Protsess tehakse sageli kiiresti ja korduvalt ning tulemused jäetakse vaatajale tõlgendada. Lisaks Dominguezile kasutasid protsessi ka sürrealistlik pioneer Max Ernst ja sürrealistlik fotograaf Hans Bellmer.
Georges Sand kasutas seda maastike ja puude piltide tegemiseks. Tema töö viis hiljem selleni, et tehnikat seostati fraktalidega. Yale’i ülikool õpetab fraktaaliklassi, kus sõrmega maalimise dekalkomaania kujutistel on fraktaalsed omadused.
Richard Genovese leiutas tehnika fotode katmiseks dekalcomania piltidele. SooYoun Seo rakendas kontseptsioone moes. Kollektsioonis, mida ta nimetas “korra puudumiseks”, tehti monokromaatilised trükised enamasti, kuid mitte täielikult, telgsümmeetriaga.
Decalcomanial on ebatavaline seos teise ingliskeelse sõnaga: cockamamie. Tõendid näitavad, et lapsed lõid sõna cockamamie korruptsioonist või suutmatusest õigesti hääldada dekalkomaaniat. Shelly Winters kirjutas 1956. aastal, et New Yorgi brooklynese keelest tõlgitud sõna “cockamamie” on dekalkomaania õige hääldus.