Diferentsiaalvedelik on õli, mida kasutatakse paljude autode käigukastide määrimiseks. Diferentsiaal ehk käigukast on komponent, mida kasutatakse käigukasti pöörlemise ülekandmiseks, tavaliselt veovõlli kaudu, veoratastele. Tüüpiline diferentsiaal sisaldab mitmesuguseid käike, mis peavad jääma kasutamise ajal määrituks. Kui diferentsiaalvedelik katki läheb või välja lekib, võivad käigud üle kuumeneda, lukustuda või isegi puruneda. Diferentsiaalvedelikke on mitut tüüpi ja enamik sõidukitootjaid soovitab kindlat sorti.
Kui sõiduki veorattad asuvad käigukastist erinevas otsas, on tavaliselt vaja diferentsiaali. Tagaveoga sõidukitel, mille käigukast asub sõiduki ees, on tavaliselt tagadiferentsiaal, samas kui nelikveolistel (4WD) ja nelikveolistel (AWD) sõidukitel võib olla nii esi- kui ka tagadiferentsiaal. Kaherattaveolised käigukastiga sõidukid ei vaja tavaliselt diferentsiaale, kuna käigukast veab rattaid otse.
On kolm peamist diferentsiaali konstruktsiooni, millest igaüks võib nõuda teatud tüüpi käigukasti määrdeainet, kuigi need kõik täidavad ligikaudu sama funktsiooni. Lahtised diferentsiaalid koosnevad rõngas- ja tihvtihammasratastest ning annavad tavaliselt rattale kõige suurema võimsuse väikseima takistusega. See võib põhjustada veojõu puudumist, kui üks rehv on jääle või mudasse kinni jäänud. Piiratud libisemisega diferentsiaalid suudavad suunata jõudu suurema haardumisega rattale ning lukustuvad diferentsiaalid suudavad tagada mõlemale rattale sama pöördemomendi sõltumata veojõust. Kõik seda tüüpi käigukastid võivad vajada erinevat tüüpi diferentsiaalivedelikku või spetsiifilisi lisandeid, kui saadaval on ainult ühte tüüpi käigukastiõli.
Diferentsiaalvedelike tähistused võivad riigiti erineda, kuigi USA-s viitab American Petroleum Institute (API) neile käigukasti määrdeainete (GL) numbritele. Enamikus diferentsiaalides kasutatakse tavaliselt diferentsiaalvedelikku GL-4 või GL-5. Piiratud libisemisega diferentsiaalid kasutavad tavaliselt GL-5, kuigi need võivad vajada spetsiifilisi lisandeid, et muuta määrdeaine hõõrdeomadusi. Samuti on olemas erinevad spetsifikatsioonid, nagu GL-5+ ja GL-5 LS, mis on ette nähtud teatud tüüpi diferentsiaalide jaoks. Iga tootja määrab tavaliselt kindlaks, kas on vaja teatud tüüpi käigukasti määrdeainet või lisandit.
Ilma õige koguse õiget tüüpi diferentsiaalvedelikuta võivad sisemised komponendid laguneda. See võib juhtuda ka siis, kui vedelikku regulaarselt ei vahetata, kuna vedelikku võivad koguneda kulumismehhanismidest tulenevad saasteained või see võib kuumuse tõttu laguneda. Tihti on võimalik diferentsiaalivedeliku kvaliteeti kontrollida, eemaldades käigukasti küljelt täitekruvi. Kui vedelik välja tilgub, tähendab see tavaliselt, et see on täis ja vedelikku saab kontrollida ebameeldiva lõhna või saastemärkide suhtes. Muudel juhtudel saab vedeliku taset ja seisukorda tavaliselt kontrollida, sisestades traadi täiteavasse.