Tõstukauto on sõidukile paigaldatud süsteem seismiliste vibratsioonide tekitamiseks ning seda kasutavad peamiselt seismoloogid ja geofüüsikud nafta- ja maagaasivarude asukoha määramiseks ja mõõtmiseks. Thumper trucks on vaid üks paljudest meetoditest, mida kasutatakse selleks seismiliste andmete genereerimiseks, kuid need on kiireimad, tõhusamad ja kõige vähem ohtlikud.
Suur ja karm veok on mõeldud kasutamiseks raskel, sageli künklikul maastikul. See kannab tugevat maapinnaga kokkupõrkeraskust, mis tõstetakse tõstukiga umbes üheksa kuni kümne jala (2.7–3.04 m) kõrgusele. Seejärel lastakse raskus vastu maad. Geofonid, mis on paigutatud vastu võtma raskuse löögist tulenevat seismilist signaali, edastavad andmed seejärel lähedal asuvas salvestussõidukis asuvatele mõõteriistadele. Seda seismilist teavet täiendavad sageli mitmed kokkupõrked kas samas kohas või mitmes lähedal asuvas erinevas kohas. See löökide seeria on korraldatud andmete hulga ja täpsuse suurendamiseks.
Kuigi veoauto on iseenesest mõnevõrra hävitav, on veoauto keskkonnale palju vähem laastav kui dünamiit, mis oli mõnda aega seismiliste signaalide andmete genereerimiseks eelistatud meetod. Dünamiit on oma olemuselt ohtlik kasutada. See on ka ökoloogiliselt laastav, kuna see nõuab “laskiaukude” kaevamist, mis seejärel lõhkeaine toimel suurteks kraatriteks paisuvad. See kontrollimatu jõud võib põhjustada tõsist ökoloogilist kahju palju laiemal alal kui veoauto.
Nendel sõidukitel on seismiliste andmete genereerimisel dünamiidi kasutamise ees veel üks eelis. Need on poliitilise ebastabiilsuse piirkondades palju vähem ohtlikud uurimismeetodid kui mis tahes plahvatusohtlikud vahendid.
Tõukur genereerib seismilisi andmeid ühe impulsi – raskuse ainukordse vabastamise – kaudu. Vibroseis, sõidukile paigaldatav hüdrauliline vibraator, tuntud ka kui raputusseade, annab seismilisi signaale pikema aja jooksul, seega on andmed pidevad, mitte katkenud. Vibroseisega sõidukid on ka pinnasel mõnevõrra lihtsamad. Spetsiaalsed õhkrelvad ja plasmaheliallikad (PSS), mida mõnikord nimetatakse sädemeheliallikateks, kuigi need on vähem hävitavad kui dünamiit või trummelauto, ei ole nii täpsed ega tõhusad.
Igasugune looduslike maardlate uurimine kahjustab teatud määral keskkonda. Tõstuki kasutamine ei erine. USGS-i teadlaste hinnangul võib pinnasekahjustuse, mis on põhjustatud selle impulsi massi pidevast langemisest suhteliselt kitsendatud katsekaares, eriti piki harjajooni, kõrvaldamiseks kuluda aastakümneid.