Katla plahvatused võivad tuleneda mitmest tegurist. Nende peamine põhjus on vigane ülerõhuklapp. Katla plaatide sisemine korrosioon on veel üks peamine põhjus, miks boiler plahvatab või katastroofilise rikke all kannatab. Madal veetase põhjustab paljusid katla plahvatuse juhtumeid ja võib juhtuda, kui vesi langeb alla kamina taseme, põhjustades selle ülekuumenemise ja aeg-ajalt veekambrisse põlemise. Sellised plahvatused on tavaliselt seotud operaatorite halva väljaõppe ja tähelepanuta jäetud hooldusprotseduuridega.
Tüüpilise katla konstruktsiooni korral soojendatakse vett ja muudetakse auruks, mida hoitakse katla põhikambris. Aur on tohutu rõhu all ja nõuab täpsete töömeetodite järgimist, et vältida katla plahvatust. Kui auru kasutatakse vastavalt konstruktsioonile, suudab tüüpiline katel pakkuda paljude aastate usaldusväärset teenindust. Probleemid tekivad siis, kui operaatorid kasutavad hooldusprotokolli täpse järgimise asemel otseteid. Nagu igat tüüpi rõhu all olevate süsteemide puhul, võib katla plahvatus olla surmav kõigile, kes on plahvatuse läheduses.
Enamikus katelde konstruktsioonides kasutatakse katla tekitatava siserõhu reguleerimiseks rõhualandusventiili. Tavaliselt vedruga ventiili puhul, mis on eelseadistatud nii, et see väljub või eraldub etteantud rõhutasemel, lastakse üleliigsel aurul väljuda rõhualandusklapi kaudu ja vältida katla plahvatust. Mõnikord muutuvad need ventiilid roostetuks ja kleepuvad, mis takistab nende kavandatud toimimist. Enamikul kateldel on hooldusgraafikud, et testida ja asendada mittetöötavad rõhualandusventiilid.
Kuum vesi tekitab katlapaagi sees katlakivi ja korrosiooni, mis võib põhjustada terase rikke ja lõpuks katla plahvatuse, kui see jääb järelevalveta. Katla paagi sisemust tuleks perioodiliselt puhastada ja kontrollida, et jälgida katla seisukorda. Kui katlakivi ja korrosioon lastakse paagi sisse jääda, võib metall muutuda nõrgaks ja isegi paagi tihendamiseks kasutatavatel neetidel või keevisõmblustel võivad tekkida nõrgad kohad. Vee koostises leiduvad mineraalid ja looduslikud tooted võivad samuti põhjustada plahvatuse.
Põhjus, miks katla plahvatus võib ümbritsevat piirkonda nii kahjustada, on see, et aur võtab 1,600 korda rohkem ruumi kui vesi. Kui sellele jõule antakse väikseim väljapääsutee, mille kaudu põgeneda, proovib ta piirkonnast korraga lahkuda. Katla plahvatuse ajal korraga vabaneva kogu aururõhu võimsus on võrdne suure hulga lõhkeaine või püssirohu plahvatamisel tekkiva rõhuga.