George Westinghouse’i poolt 1870. aastate alguses leiutatud õhkpidurid on tõhus meetod suurte ja raskelt koormatud sõidukite ohutuks peatamiseks. Väiksemad sõidukid, näiteks pereautod, kasutavad peatumiseks tavaliselt hüdrauliliselt käitatavaid pidureid. Nende kahe pidurisüsteemi erinevus seisneb jõus, mida kasutatakse pidurimehhanismi aktiveerimiseks.
Hüdraulilised pidurid kasutavad pidurite aktiveerimiseks suruvedelikku, õhkpidurid aga suruõhku. Suruvedelik sobib hästi kergematele sõidukitele, kuna suruõhk oleks liiga võimas ja koormaks pidurisüsteemi üle. Survevedelik ei oleks aga piisavalt võimas, et peatada raskelt koormatud sõidukeid, nagu tänapäeval teedel ringi liikuvad suured 18-rattalised traktorihaagised. Mõned neist suurtest veoautodest kaaluvad täislastis peaaegu 40 tonni (36,288 XNUMX kg).
Põhimõtteliselt koosneb nende suurte veokite tüüpiline õhkpidurite süsteem toitesüsteemist ja juhtimissüsteemist. Toitesüsteem algab õhukompressorist, mis tõmbab atmosfäärist õhku sisse, surub õhu kokku ja saadab selle õhukuivatisse. Õhukuivati eemaldab õhust niiskuse ja lisandid ning saadab suruõhu õhuklappide ja õhutorude võrgu kaudu õhupaakidesse või reservuaaridesse, kus seda hoitakse, ja see on kasutusvalmis. Juhtsüsteem on protsess, mille käigus suruõhk suunatakse kõikidesse rattasilindritesse, aktiveerides seeläbi iga üksiku ratta pidurdusmehhanismid.
Kui juht vajutab piduripedaalile, aktiveeritakse kogu pidurisüsteemi kontrollklappide süsteem ja õhupaakide suruõhk suunatakse piduritorude kaudu ratastele. Suruõhk siseneb pidurisilindritesse, kus seda moduleeritakse vastavalt sellele, kui tugevalt juht piduripedaalile vajutab. Kui juht pedaali tugevamini vajutab, suureneb pidurisilindris õhku. Kui juht vabastab õhkpidurid, voolab pidurisilindritest õhk välja ja rattad saavad vabalt pöörlema.
Enamik õhkpidureid on trummelpidurimehhanismid, kuigi ketastüüpi õhkpidurid on õhkpidurisüsteemide puhul üha tavalisemad. Trummelpiduri mehhanism koosneb õõneskambrist ehk trumlist, mille sees on kaks kinga. Kui pidurid on aktiveeritud, surutakse õhk pidurisilindrisse, et pöörata nukk, mis omakorda surub kaks piduriklotsi vastu piduritrumli seinu. Kinga hõõrdumine trumli vastu peatab sõiduki. Ketaspidurid töötavad põhimõtteliselt samal põhimõttel, piduriklotside hõõrdumine pidurirootorite vastu peatab sõiduki.