Kassipea on purjelaeva esiosa külge kinnitatud suur puidust tala, mis aitab laeva ankrut langetada, tõsta ja toetada. Lisaks hoiab see ära laevakere kahjustamise, hoides ankru sellest ohutus kauguses. Selle kereelemendi õitseajal paigaldati need talad tavaliselt paarikaupa, üks mõlemale poole laeva, ja sageli kaunistati nende välisotsad lõvi- või kassipeade nikerdustega. Kuigi need ei ole dokumenteeritud, arvatakse, et need kaunistused olid nime allikaks. Tala oli mõlemas otsas varustatud rihmaratta või veorattaga, millest ankruköis läbi läks ja mis hõlbustas ankru tõstmist ja langetamist.
Ühe või teise kirjeldusega ankruid on kasutatud juba iidsetest aegadest ajutise sildumiskoha pakkumiseks igas suuruses laevadele. Vanade puidust kerega purjelaevade ankruid hoiti tavaliselt sõidu ajal vööris või ees oleva rööpa küljes rippumas ja langetati merepõhja, et tagada laevale stabiilne sildumine puhkeolekus. Need ankrud olid üsna tülikad esemed, mis kaalusid sageli üle 2,000 naela. (900 kg), mistõttu nende langetamine ja tõstmine pole lihtne ülesanne. Enamikul suurtel purjelaevadel kasutati selle ülesande hõlbustamiseks ja laeva kaitsmiseks õõtsuva ankru kahjustuste eest, kui see väljavõtmisel kerele lähenes.
Koosnedes jämedast puittalast, mis oli kinnitatud laeva vööri külge ja ulatub nurga all üle parda, võimaldas meeskondadel ankur langetada ja kerest eemale tõsta, kasutades selleks mehaanilist eelist. Need talad paigaldati tavaliselt paarikaupa, üks kummalgi pool laeva vööri, ja kinnitati külgmiste peelte külge, mida tuntakse kassitaladena. Kassipea välimised otsad olid tavaliselt nikerdatud ehitud lõvi- või kassipeakujukestega. Kuigi kassipea nime täpne päritolu pole teada, olid need nikerdused peaaegu kindlasti kassipea nime allikaks.
Kassipea oli üldiselt varustatud mõlemas otsas pöörlevate rihmarataste või ratastega. Ankruköis ja kett kulgesid tekilt läbi laeva pardas oleva ava, mida tuntakse hawse toruna, ja üle nende rataste. See paigutus mitte ainult ei hõlbustanud ankru läbipääsu, vaid hoidis seda laeva pardast eemal. Kui ankur jõudis kassipeani, kinnitati see laeva rööpa külge järgmiseks reisilõiuks.