Kütuse oktaanarv näitab selle jõudlust mootorites. Kõrgem oktaanarv tähendab, et kütuse ja õhu segu talub enne detoneerimist suuremat survet. Enneaegne detonatsioon võib põhjustada mootori koputamist, pingsat või ragisevat häält. Kõrge oktaanarvuga kütus aitab seega vähendada või kõrvaldada mootorite koputamist, pingsat või ragistamist.
Millist oktaanarvu konkreetse mootori jaoks on vaja, määrab selle surveaste; suurema survega mootorid nõuavad kõrgema oktaanarvuga kütust. Näiteks tavalise sedaani mootor vajab tavaliselt bensiinijaamades pakutavat tavalist oktaanarvuga kütust, kuid suure jõudlusega sportauto või võidusõiduauto võib vajada kõrge oktaanarvuga kütust. Enamik bensiinijaamu pakub kolme oktaanarvuga kütust: tavalist, keskmise klassi ja esmaklassilist kütust. Kasutusjuhend sisaldab teavet kütusetüübi kohta, mida konkreetses autos kasutada.
Oktaanarvud
Kütuse oktaanarvu näitamiseks kasutatakse erinevaid numbrisüsteeme. Mõnes riigis, sealhulgas Austraalias ja paljudes Euroopa riikides, on oktaanarvuks kasutatav teadusuuringute oktaanarv (RON), mis peegeldab kütuse toimimist kontrollitud tingimustes laboris. Teine süsteem kasutab nn mootori oktaanarvu (MON), mis määratakse samuti laboris, kuid kasutab mootoreid, mis töötavad suurema koormuse ja suurema pinge all. Paljudes riikides, sealhulgas Ameerika Ühendriikides ja Kanadas, on kasutatav oktaanarvuks RON ja MON keskmine. Seda esindab sageli võrrand R+M/2 või seda võib nimetada pumba oktaanarvuks (PON) või koputusvastaseks indeksiks (AKI).
Enamiku bensiinitüüpide puhul on RON kõrgem kui MON. Mõnel muul kütusetüübil on aga kõrgemad MON-hinnangud või need on ligikaudu võrdsed. Enamiku sõidukite standardse oktaanarvuga kütuse 2012. aasta seisuga oli RON umbes 92 ja MON umbes 82, mis annab selle R+M/2, PON või AKI väärtuseks 87. Autode kõrge oktaanarvuga kütust loetakse tavaliselt kõike, millel on RON. 95 või kõrgem, MON 85 või kõrgem ja R+M/2 90 või kõrgem.
Levinud väärarusaamad
Paljud inimesed usuvad, et kõrge oktaanarvuga kütus paneb auto kiiremini liikuma või parandab kütusesäästlikkust. See aga üldiselt ei vasta tõele, välja arvatud juhul, kui mootor tavalise oktaanarvuga kütuse kasutamisel koputab, kõliseb või ragiseb. Kui mootor töötab korralikult, siis kõrge oktaanarvuga kütuse kasutamine tavaliselt selle jõudlust ei paranda, kuigi teatud tüüpi kõrge oktaanarvuga kütus võib parandada mootori põlemistõhusust. Madala oktaanarvuga kütuse kasutamine võib aga põhjustada koputamist, pinginat või ragistamist ning vähendada mootori jõudlust. Kui mootor teeb soovitatud oktaanarvuga kütuse kasutamisel selliseid hääli, vajab see tõenäoliselt häälestamist.