Lennukikandja on õhusõidukite transportimiseks mõeldud suur ookeanilaev, mis saab seejärel õhkutõusmiseks kasutada lennukikandja tekki. Lennukikandjate kasutamine säästab lennukikütust ja võimaldab ka sõjaväelastel suuremat lennuulatust, tuues lennukid huvipiirkonnale lähemale. Paljudel pommitajatel ja reaktiivlennukitel on tegelikult väga lühike lennukaugus, mis võib raskendada sihtmärgile suunatud pealetungi käivitamist. Lennukikandjal töötav meeskond teeb koostööd tihedalt koordineeritud meeskonnaga, et lennukeid lahingu ajal käivitada ja sõjaväepersonalile operatsioonibaasi pakkuda.
Lennukikandjad kasutavad ära rahvusvahelise õiguse konventsiooni, mille kohaselt tegutsevad rahvusvahelistes vetes olevad laevad suveräänsete üksustena. Kuni lennukikandja jääb väidetavast rannikuvest eemale, saab seda juhtida nagu oma koduriigi haru. Mitmed riigid, sealhulgas Ameerika Ühendriigid, hoiavad lennukikandjaid strateegilises valmisolekus, olles alati valmis konfliktipaika sõitma. Kuigi lennukikandjad ei ole eriti kiired, on need uskumatult vastupidavad ja neil on kõrgelt koolitatud meeskond, kes muudab need sisuliselt mobiilseteks lahingujuhtimiskeskusteks.
Lennukikandjal on maandumisraja tekk ja selle all asuv angaar täiendavate lennukite ja varustuse hoidmiseks, kuhu pääseb hiiglaslike liftidega, mis võivad lennukeid ülemisele korrusele tuua. Vedajal on ka komandotorn ning ruumid ja mugavused suurele hulgale töötajatele. Lennukikandjate pardal elab ja töötab sadu inimesi, pilootidest galerii töötajateni, ning neid võidakse koos kasutada kuude kaupa.
Lennukikandja maandumisrada, kuigi pikk, pole kaugeltki nii pikk kui maismaal asuvad lennurajad. Kui piloot ületab teki või ei saa õhkutõusu ajal piisavalt tõstejõudu, satub lennuk ookeani. Lennukite juhtimine lennukikandjal ja sealt maha on väga kvalifitseeritud ülesanne ning lennukikandjatel töötavad kõige kõrgema väljaõppega piloodid. Õhkutõus on keeruline: paljudel juhtudel tuleb piloote õhku lasta hiiglaslike katapultide abil, sest lennurada on liiga lühike, et lennuk saaks õhkutõusmiseks piisavalt kiirust üles ehitada. Ka maandumine on keeruline: piloodid peavad tabama tekki täpselt õige nurga ja ohutu kiirusega, püüdes lennuki sabakonksu kinni üle teki tõmmatud pidurdusjuhtmetele, mis takistab lennuki kokkupõrget teiste pardal olevate lennukitega. või ookean.
Lennukikandjal töötamine on äärmiselt ohtlik: lennukid võivad süttida või oma võimsa mootoriga töötajad üle parda puhuda. Selle tulemusena on lennukikandjad varustatud turvavarustusega, nagu tuleaeglustid, tuletõrjeautod ja turvavõrgud. Samuti on töökeskkond äärmiselt mürarikas, mistõttu tuleb meeskonnal kanda kõrvakaitseid ning suhelda käesignaalide ja raadiotega. Enamik töötajaid kannab ka kaitsevarustust, sealhulgas peakiivreid ja täispuhutavaid veste.