Tõeline õhukiirus (TAS) on defineeritud kui kiirus, mida õhusõiduk liigub ümbritseva õhu suhtes. See näitab tõest õhusõiduki kiirust, mis üldiselt erineb kokpitis olevate mõõteriistade poolt näidatud kiirusest. See erinevus tegelike ja näidatud õhukiiruste vahel on põhjustatud erinevatel kõrgustel esinevatest õhurõhkudest. Tõeline lennukiirus arvutatakse tavaliselt käsitsi spetsiaalse liuguri abil või suuremate lennukite puhul lennujuhtimisarvuti abil. Õhusõiduki tegeliku õhukiiruse tundmine on täpse navigeerimise ja lennu planeerimise jaoks ülimalt oluline.
Õhurõhk väheneb järk-järgult koos kõrguse suurenemisega – nähtus, mille korral õhk merepinnal on tihedam kui näiteks 5,000 jala kõrgusel. See põhjustab probleeme täpsete õhukiiruse näitude määramisel, kuna enamiku kiirusnäitajate töö sõltub õhurõhust. Nende mõõteriistade tagastatud näidud on tuntud kui näidatud õhukiirus (IAS) ja need erinevad tegelikest õhukiiruse väärtustest, mis väljendavad õhusõiduki kiirust ümbritseva õhumassi suhtes. Õhukiiruse indikaatorid on kalibreeritud nii, et need kajastaksid tõelist õhukiirust merepinnal, kuid hakkavad aeglaselt andma erinevaid näitu, kuna õhurõhk väheneb pöördvõrdeliselt kõrgusega.
Näiteks merepinnal 100 sõlme lendava lennuki õhukiiruse näidik ja TAS väärtused on 100 sõlme. Sama õhusõiduk, mis lendab näidatud 100 sõlme kõrgusel 15 000 jala kõrgusel merepinnast, lendab tegelikult ligikaudu 126 sõlme. Kahjuks on tõeline õhukiirus enamiku lennuga seotud arvutustes, mis on seotud õhusõiduki jõudluse ja navigeerimisega, kriitiline osa; näidatud õhukiiruse näitudele ei saa seetõttu nende loomupäraste lahknevuste tõttu loota. Vajalikud TAS-i näidud arvutatakse tavaliselt kahel viisil.
Esimene on käsitsi meetod, mida kasutavad enamiku kergete lennukite piloodid. See meetod nõuab spetsiaalset manuaalset õhuandmearvutit ehk E6-B, nagu see ka tuntud. See on põhimõtteliselt ümmargune liugurreegel, mis võimaldab pilootidel arvutada erinevaid lennuümbrisega seotud tegureid. Praktikantpiloodid õpivad oma koolituse käigus kasutama käsitsi lennuandmete arvutit ja see muutub enamiku jaoks lennukikoti sisu oluliseks osaks, isegi nende jaoks, kes lendavad palju keerukamate ja keerukamate lennukitega.
Teist tõelise õhukiiruse arvutamise meetodit leidub tavaliselt ainult suurematel kommertslennukitel. Nendel juhtudel arvutab TAS-i pardal olev lennujuhtimisarvuti. Arvutatud näitu kasutab arvuti seejärel lennuplaaniga seotud arvutuste tegemiseks, nagu kütusekulu, tuule korrigeerimine ja navigeerimine. TAS-i näit kuvatakse tavaliselt piloodile viitamiseks õhusõiduki põhi- või navigatsioonikuvaritel.