Mootoris ühendab karburatsioon hapniku õige suhte fossiilkütuse gaasilise vormiga, nagu maagaas või bensiin, nii et see võib põleda. Sisepõlemismootorid töötavad peeneks auruks pihustatud ja õhuga segatud kütuse süütamise teel. See segu, mida nimetatakse emulsiooniks, põleb mootori kütuseks vajaliku energiakogusega. Karbureerimine hõlmab tavaliselt kõiki neid etappe, alates bensiini aurustamisest kuni õhu sisselaskmiseni ja lõpuks segu viimiseni sinna, kus seda saab põletada.
Karburatsioon vastutab mootori optimaalse töötamise eest, olenemata sellest, kas see käivitub, töötab täisgaasil või tühikäigul. Igasugune sisepõlemismootor, näiteks muruniidukil, kettsael või autol, peab kasutama mingit karburatsiooni. Kui kütust on liiga palju või hapnikku liiga vähe, töötab mootor “rikkalt” ja raiskab kütust, tekitab suitsu, tekitab liiga palju soojust või rikub mootori osi. Kui kütust on liiga vähe või õhku on liiga palju, töötab mootor “lahja” ja võib pritsida, seiskuda või mootorit kahjustada.
Karburatsiooniprotsess toimub tavaliselt karburaatori sees, kuid seda saab demonstreerida isegi koduse keemiakomplektiga. Karburaatoris peab olema keskne segamiskamber, kus õhk kohtub kütusega. Üks ava, nõelventiil, surub kütuse läbi nii pisikese augu, et see pihustub sellesse kambrisse peente tilkadena. Teine ava, vaakum- või imemisklapp, kasutab õhurõhku, et kontrollida, kui palju õhku kambrisse siseneb, mida nimetatakse mõõtmiseks. Pihustatud bensiin, mis on hõljutatud täismahus õhus, väljub laia toru kaudu teise kambrisse, kus säde süütab selle.
Õhu ja kütuse täpsed kogused sõltuvad ümbritseva õhu rõhust, kütuse tüübist, gaasiliste osakeste peenusest ja sellest, kas mootoril on sätted kiiremaks, aeglasemaks või tühikäiguks. Vanemate automudelite puhul, mis kasutavad traditsioonilist karburaatorit, on see suhe umbes 15 osa õhku ja üks osa kütusest. Teistel mootoritel, näiteks gaasiga töötava lehepuhuri mootoritel, ei ole pöörlemissagedusi; seetõttu vajavad nad lihtsamat karburatsiooni, mis ei võta veidi rohkem ega vähem kütust.