Mõistet “merekõlblik” kasutatakse paadi või laeva kirjeldamiseks, mida peetakse sobivaks tingimuste jaoks, millega see võib teel olles kokku puutuda. Laev on vähemalt merekõlblik, kui see ei upu, kuid merekõlblikkus võib muutuda väga keeruliseks ja see võib sõltuda mitmest tegurist. Reisijate jaoks on arusaadav soov teada saada, kas laev on merekõlblik või mitte, kuid saatjad, kindlustusfirmad ja laevaomanikud peavad teadma ka seda, kui valmis see reisiks on.
Merekõlblikkus hõlmab laeva ja selle sisseseade ilmselget füüsilist seisundit, pardal oleva meeskonna arvu ja lasti laadimist. Laev võib olla suurepärases füüsilises seisukorras koos töötava varustusega ja siiski merekõlbmatu, kuna see on ülekoormatud või kuna meeskond pole piisavalt suur või piisavalt kogenud. Probleemiks on ka füüsiline disain, kuna mõned konfiguratsioonid on merekindlamad kui teised.
Veel üks kaalutlus on laeva reisi tüüp. Jões navigeerimine on ilmselgelt hoopis teistsugune kui üle avaookeani sõitmine ja seetõttu tuleks arvestada tingimustega, millega laev võib kokku puutuda. Kariibi mere tingimustesse sobiv purjekas ei pruugi olla jäisteks arktilisteks veteks ette valmistatud ning samuti ei pruugi jõepaat olla Suurtel järvedel kasutamiseks ohutu.
Üks standarditest, mida sageli kasutatakse laeva merekõlblikkuse kindlakstegemiseks, on kaalumine, kas laeva omanik lubab sellel sõita sellisel kujul või mitte. Kui omanik avaldab kahtlust või soovi pardal teatud probleeme lahendada, ei ole laev merekõlbulik. Kindlustusseltsid, kes ei soovi loota ainult omanikule, võivad enne laevaomanikule või laeva kasutuslepinguga ettevõttele kindlustuse andmist välja saata hindaja, kes kontrollib merekõlblikkust.
Lisaks paatidele kasutatakse seda terminit mõnikord ka meeskonnaliikmete kohta. Inimesed, kes pole oma ametikoha jaoks täielikult koolitatud, ei ole merekõlblikud ja sama kehtib ka vigastatud, haigete või raske puudega meremeeste kohta, kes ei ole võimelised oma tööd tegema. Seetõttu peavad paljud meremehed läbima arstliku läbivaatuse ja tõendid, mis näitavad, et nad saavad oma tööd ohutult teha. Sama nõue on ka pilootidel, eesmärgiga tagada veesõiduki, lasti ja reisijate ohutus.