Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole kõik raudteevagunid ühesugused. Gondlivagun on vaid üks näide kaubavagunist, millel on oma eripära ja seega ka oma välimus. Tavaliselt on gondlivagunitel madalad seinad ja avatud ülaosa ning need sobivad kõige paremini suuremahulise või tiheda materjali vedamiseks. Raudtee gondelvagun sai nime Veneetsias sageli leiduvate gondlite järgi, mis on pikad kitsad paadid, mida tavaliselt kasutatakse reisijate vedamiseks piirkonnas. Gondelvagunil on madalad küljed ja lame põhi, sarnaselt originaalsetel gondelpaatidel.
Iseloomulikud madalad seinad võimaldasid selliseid autosid raskete materjalidega kergesti peale- ja maha laadida. Varsti pärast 20. sajandi algust leiutati gondlite võimalus põhjast maha laadida. Lamedast põhjast sai renn, mida juhiti hoova abil, mida tõmmatakse alles siis, kui rong peatati, ja materjalid olid valmis äraviskamiseks. Lasti lükati tavaliselt auto külje poole, valmis mujale kärutamiseks.
Sel ajal oli gondlivagun veel puidust. Tõusurenn nõudis puitkonstruktsioonilt teraskonstruktsioonile üleminekut, kuna ainult metall oli piisavalt tugev, et mitte painduda, kui auto sisu sellisel viisil maha visati. Sellest ajast peale on toimunud ka muid muudatusi. Näiteks kui külgmine tühjendusmudel kasutab koorma küljele viskamiseks hingedega külgi, siis allalastava põhjaga tüüp viskab sisu auto alla. Neid kahte tüüpi on tavaliselt lihtne märgata, kuna ühel on külgmised hinged ja teisel ainult põhjas.
Vahetult pärast seda, kui muudeti lasti kaadamise meetodit, muudeti ka osade autode külgede kõrgust. Kõrgemate külgedega gondelvagunit nimetatakse sobivalt kõrge küljega gondliks ja seda saab tellida tellija, kui laadimisnõuded seda nõuavad. Lisaks on nüüd kaetud mõned gondelrongi vagunid, eriti selleks, et kaitsta kallist lasti halva ilma eest.
Gondelautot kasutatakse tavaliselt mahuka või tiheda materjali transportimiseks. See võib hõlmata vanametalli, terastalasid, poste, pooli, saematerjali, palke ja isegi raudteerööbaste eeltöödeldud osi. Lisaks on seda tüüpi raudteevagunites alates selle leiutamisest veetud kruusa, kivisütt ja hakkepuitu.