Solenoidmähis on traat, mis on tihedalt keritud ümber õõnsa keskpunktiga juhtiva südamiku. Kui elektrivool juhitakse läbi mähise, tekib magnetväli, moodustades seeläbi tõhusalt elektromagneti. Enamikus solenoidrakendustes kasutatakse seda magnetilist potentsiaali teatud tüüpi töö tegemiseks. Enamikul juhtudel muudetakse elektromagnetilise energia poolt pakutav energia lihtsaks lineaarseks liikumiseks mitmesuguste seadmete lülitamiseks või käivitamiseks. Solenoidmähised on üldiselt modulaarsed üksused, mida saab vajadusel eemaldada ja asendada, kuigi üsna levinud on ka tihendatud moodulid.
Solenoidid on ühed lihtsaimad ja enimkasutatavad lineaarsete ajamite tüübid ning nende töös tuginevad täielikult elektromagnetilise energia põhimõtetele. Iga solenoidi keskmes on solenoidi mähis. See solenoidi osa koosneb tihedalt keritud traadipoolist, mis on tavaliselt keritud isoleeritud poolile. Pool on paigaldatud juhtivale südamikule, mis on tavaliselt valmistatud mustmetallist, mis moodustab elektromagneti korpuse. Enamiku tavaliste konfiguratsioonide puhul on metallsüdamik valmistatud õõnsa keskosaga, mis on ette nähtud vedruga koormatud armatuuri või kolvi jaoks.
Kui elektrivool juhitakse läbi solenoidmähise, indutseeritakse südamikus elektromagnetväli. See tõmbab armatuuri vedru pinge vastu südamiku keskele, andes seega lineaarse liikumise, mis käivitab mis tahes seadme, mille külge solenoid on kinnitatud. Kui elektrivarustus katkeb, vajub väli kokku ja vedru tõmbab armatuuri uuesti südamikust välja. Kuid mitte kõik solenoidid ei tööta sirgjooneliselt; pöörlevad tüübid esindavad teisi meetodeid solenoidi elektromagnetilise potentsiaali kasutamiseks. Solenoidmähise põhimõtted ja selle roll jäävad siiski samaks, olenemata sellest, kuidas elektromagnetjõude rakendatakse.
Enamik solenoidmähise töötab suletud keskkonnas ja kuna need toodavad parajal määral soojust, on mähiste läbipõlemise võimalus pidev. Sel põhjusel on paljudel solenoidmähisega varustatud seadmetel modulaarne konstruktsioon, mis võimaldab mähiseid välja vahetada, kui need põlevad või saavad muul viisil kahjustatud. Mõnel juhul võib seade vajaduse korral isegi varustada erineva nimipingega mähisega. Mõnedel solenoididel on siiski mähised ja südamikud, mis on suletud suletud seadmesse. Üks tuntumaid suletud variante on auto starteri solenoid, mida kasutatakse käivitusmootori käigu ühendamiseks.