Purjekas on tuulejõul töötav laev, mille ainsaks või peamiseks jõuallikaks on purjede kasutamine vee peal ja läbi vee liikumiseks. Ainuüksi purjejõul oleval laeval on purjelaeval teatud navigatsioonihüved, näiteks eesõigus. Kui aga dokkimiseks või muudeks täpseteks manöövriteks kasutatakse diisel- või gaasimootori lisavõimsust, saab purjekast tehniliselt teine mootorsõiduk ja selle suhtes kehtivad mootorpaadi reeglid.
Samamoodi nagu maanteel liiklejad peavad järgima teatud liikluseeskirju reguleerivaid seadusi ja eeskirju, peab iga paadisõitja, olgu purjekas või mootorpaadis, olema navigatsioonireeglitest teadlik. Lisateabe saamiseks on hea algus hankida koopia USA rannavalve navigatsioonireeglitest, rahvusvahelised-sisemaalased, mida saab hankida ka enamikust merekauplustest.
Aerodünaamika ja hüdrodünaamika kaksikjõud töötavad koos, et viia purjekas läbi vee. Kui tuul lööb purjedesse ja purjeka veealused osad haakub veega, tekib liikumine. Õppimine, kuidas neid jõude kavandatud kursi juhtimiseks maksimeerida, hõlmab paljuski purjeka juhtimiseks vajalikke oskusi ja oskusi.
Purjekal on üks või mitu purje, mis on kinnitatud nööridega paadi muude osade külge, tavaliselt masti (vertikaalne varras) ja/või noole (horisontaalne varras) külge, aga ka vintsidele (mehaanilised mähisseadmed) või klambritele suunatud liinidele. (fikseeritud liitmikud sidumiseks). Nende seadmete kasutamist purje(de) asukoha, kuju ja suuruse muutmiseks tuule suuna suhtes nimetatakse “purjede trimmimiseks”.
Kui purjekas tugineks liikumissuuna määramisel ainult tuule jõule purjedele, oleks liikumissuund igavesti sama, mis tuul. Kui purjekas liigub samas suunas, kui tuul puhub või selle väikesed kõikumised, siis nimetatakse seda “jookseb enne tuult” või “jookseb”. Kui aga purjekas peab mingil määral tuulde sõitma, nimetatakse seda “löömiseks”, “tõmbamiseks” või “üles suundumiseks” ja see peab kasutama kiilu või kesklaua lisadünaamikat.
Kiilid ja kesklauad on tugevad veealused pikendused, mis ulatuvad välja purjepaadi põhja keskelt. Kiil on fikseeritud pikendus ja seda leidub tavaliselt suurematel purjekatel. Kesklaud, mida mõnikord nimetatakse ka pistodalauaks, võib olla kas pööratavat või pistoda tüüpi ning see on sissetõmmatav. Igal juhul töötab pikendus, et sundida purjedele vastupanu tuule jõule ja tulemuseks on uus liikumissuund. Ilma kiilu või keskplaadita liiguks purjekas ainult külgsuunas ja tõenäoliselt kalduks või läheks ümber.
Laeva ratas või roolihoob (ratta asemel käepide) ühendub joonte ja plokkide (rihmarataste) kaudu veealuse rooliga (roolilabaga), mis asub purjepaadi tagaosas (või ahtris), moodustades tüüri, mis lõpetab valik seadmeid, mis on vajalikud purjeka tahtlikuks juhtimiseks ja suunamiseks läbi vee ja vee peal.