Siseveesadam võib olla üks kahest asjast, mis mõlemad on seotud laevanduse ja kaubaveoga. Ajalooliselt asusid need sadamad jõgedel, järvedel või muudel siseveeteedel. Mõned neist rajatistest võivad teenindada suuri laevu, samas kui teised nõuavad lasti üleviimist väiksematele laevadele enne kanalist või jõest üles saatmist. Selle mõiste teine kasutusviis viitab rajatisele, mis täidab paljusid samu funktsioone kui sadam, hoolimata sellest, et see asub veekogudest üldse eemal. Need on tavaliselt laevandus- ja logistikakeskused, mis võimaldavad ookeanilaevadelt moodulkaubavedu veokite, raudtee ja muude transpordivahendite vahel üle kanda.
Traditsiooniline siseveesadam asub laevatataval veekogul, näiteks järvel või jõel, samas kui rajatisi, millel on otsene juurdepääs ookeanile soolase veekogu kaudu, nagu müra või laht, nimetatakse lihtsalt sadamateks. Mõned suured ja olulised sadamad asuvad väga kaugel sisemaal ja sinna pääsevad jõed, mida on süvendatud või muul viisil muudetud, et võimaldada laevaliiklust. Suuremate laevade sisemaale kaugemale viimiseks võib kasutada ka lukusüsteeme ja kanaleid.
Teised sisemaa sadamalinnad teenindavad liiklust, mis ei lahku kunagi jõe- või järvesüsteemist. Mõned suured jõed on ajalooliselt olnud väga olulised vahendid kaubavahetuse hõlbustamiseks laevanduse kaudu. Laevanduseks on laialdaselt kasutatud ka suuri järvi või sisemerd. USA suurte järvede süsteem sisaldab umbes 20% kogu maailma vedelast mageveest ja sellel on mitmeid olulisi sisemaa sadamalinnu. Kaubandus nende siseveesadamate vahel oli eriti oluline enne maismaa kaubaveosüsteemide väljatöötamist.
Siseveesadam viitab ka eriliigile laevandus- ja logistikaobjektidele. Need niinimetatud pordid suudavad täita paljusid samu funktsioone kui märja sadama ilma juurdepääsuta veele. Moodulvedu võib võimaldada samade ookeanilaevadega veetavate konteinerite transportimist otse traktorite haagistele. Siseveesadamad võivad olla seda tüüpi moodulkaubaveo veokite vahel üleviimiseks või muudele transpordimeetoditele, näiteks rongidele, asukohaks.
Logistikarajatisena toimides täidab siseveesadam ka erinevaid töötlemis- ja vastuvõtufunktsioone. Kui moodulkonteinerid saadetakse otse mõnda neist rajatistest, ei pruugita neid märjas sadamas kontrollida. Tolli- ja muid kontrolle võib läbi viia ainult sisemaa rajatises. Seda tüüpi funktsioonide üleviimine siseveesadamatele võib vabastada väärtuslikku veepiiri ruumi suuremaks laevandusvõimsuseks või muuks otstarbeks.