Autoülevaatus on tavaliselt seadusega ette nähtud, et tagada teedel liikuvate sõidukite ohutus inimestele ja keskkonnale. Omanikud peavad viima oma autod kauplusesse, mis on spetsialiseerunud autoülevaatusele või millel on selleks litsents. Ohutuskontrolli käigus kontrollitakse mitmeid auto süsteeme, näiteks pidurite tööd ja komponentide seisukorda, veendumaks, et auto ei kujuta ohtu juhile ega teistele teelolijatele. Puhta õhu kontrollimisel testitakse heitgaaside keemilist sisaldust, et veenduda auto heitgaaside kontrollisüsteemi korrektses töös. Kui auto ei läbi mingil põhjusel autoülevaatust, on omanik kohustatud laskma auto remontida, et see vastaks ülevaatuse standarditele.
Enne auto ostmist tehakse sageli ka auto ülevaatus. Seda tüüpi autoülevaatus tagab, et auto on ostjale hea investeering ja seda teostab tavaliselt mehaanik, keda ostja usaldab. Need automaatsed kontrollid järgivad üldiselt punktide loendit, nagu pidurisüsteem, jahutussüsteem jne; selle eesmärk on tagada, et iga auto läbiks sama põhjaliku kontrolli. Kui mõni auto elutähtsatest süsteemidest näitab märke tulevastest või arenevatest probleemidest, peab mehaanik sellest ostjat teavitama. Ostueelne autoülevaatus võib potentsiaalselt säästa ostjat tahtmatult auto ostmisest, mis maksab talle palju raha.
Samuti peaks mehaanik või autoteadlik omanik kord aastas või kahes autoülevaatuse läbi viima. Need perioodilised automaatkontrollid tagavad, et auto töötab normaalselt. Väikese probleemi leidmine takistab sageli teiste probleemide teket. Näiteks lõhkenud radiaatorivoolik põhjustab suure jahutusvedeliku lekke ja mootor võib üle kuumeneda enne, kui juht probleemi märkab, mis võib põhjustada tõsiseid mootorikahjustusi. Regulaarne automaatne ülevaatus võib aga avastada rabedaid või käsnjas radiaatorivoolikuid, võimaldades voolikuid vahetada ja vältida läbipuhutud voolikust tulenevaid tüsistusi.
Autoülevaatused hoiavad inimesi ohutuna, hoiavad meie õhu puhtana, ei lase ostjatel teha halbu otsuseid ja väldivad kulukaid remonditöid. Sõltumata sellest, kas see on seadusega nõutud, enne auto ostmist ettevaatusabinõuna tehtud või lihtsalt hea ennetava hoolduse vaimus tehtud, on autoülevaatus auto omamise oluline osa.