Kui suur laev lootsitakse või juhatatakse sadamasse või sadamasse praami või puksiirlaeva abiga, nimetatakse seda laevaabiks. Laevaabi on merekaubanduse oluline osa ja neid pakutakse enamikes suuremates sadamates, kuna suured laevad ei saaks ilma toetuseta dokkida. Paljud ettevõtted pakuvad laevaabiteenuseid, sageli paljudes sadamates, et kliendid saaksid töötada sama ettevõttega mitmes kohas. Mõnes piirkonnas nimetatakse laevaabi ka saatjaks.
Paljusid tarbekaupu veetakse üle maailma laevadega. Laevad, mis veavad tarbekaupu, on hiiglaslikud, mõeldud vedama tohutuid veokonteinerite koormaid, mis lastakse sadamas maha ja seejärel transporditakse veoautodega või transporditakse raudteel teistesse kohtadesse. Neid suuri laevu on tavaliselt väga raske manööverdada, kuna need on ehitatud suuruse, mitte kiiruse ja väikese pöörderaadiuse järgi. Avaookeanil pole see probleem, kuid sadamas võib see muutuda kohustuseks.
Selle tulemusena pukseeritakse paljud suured laevad sadamasse väikeste, suure manööverdusvõimega ja väga tugevate paatide, näiteks puksiiridega. Tavaliselt läheb suure laeva pardale loots, kui see sadamale läheneb. Loots juhib laeva tegelikult sadamasse, kuna tunneb sadama iseärasusi ja ohte põhjalikult. Vajadusel ühendab loots puksiirlaevade või praamidega, et laev sadamas oma kohale viia.
Puksiirid ja praamid töötavad mitmel viisil. Mõned puksiirid tõmbavad aktiivselt laeva, kasutades sisuliselt oma ülivõimsaid mootoreid laeva pukseerimiseks. Teised võivad vedamise asemel tõugata ja puksiirid töötavad tavaliselt meeskondade või rühmadena, et neil oleks täielik kontroll suurema laeva üle. Puksiir on konstrueeritud nii, et seda oleks lihtne manööverdada, et paat saaks kiiresti reageerida erinevatele olukordadele, mis võivad laevaabi ajal tekkida. Tavapäraselt on viisakas, kui teised sadamas olevad veesõidukid pukseeritavale laevale järele annavad ja ka üldiselt suurematele alustele teed annavad.
Hädas olevatele laevadele võidakse pakkuda ka laevaabi. Hädas olevad laevad võivad olla kaotanud võimsuse või juhtimisvõime, mistõttu nad ei pääse ohutusse sadamasse. Spetsiaalsed puksiirid on mõeldud avaookeani jaoks, et need jõuaksid nendele laevadele ja viiksid need koos meeskondadega ohutusse kohta.