Autode ohutushinnangute puhul tuleb meeles pidada olulisi asju. Kuigi on tõsi, et kõrgema reitingu saanud autos on kokkupõrke ajal üldiselt ohutum olla, kaasnevad igat tüüpi sõidukiõnnetustega siiski märkimisväärsed riskid. Samuti võib autode ohutuse reitinguid andvate agentuuride ja nende metoodikate mõistmine aidata sõidukiomanikule lisateavet anda.
Autode ohutushinnangud määratakse selle järgi, kui hästi sõidukid kokkupõrketestides sooritavad. Peamine eesmärk on kindlaks teha, kui hästi sees viibijad teatud kiirustel ja erinevatest suundadest kokkupõrketestidel ellu jääksid. Iga sõidukit testitakse samadel tingimustel, et luua ühtne autode ohutushinnangute süsteem, mida on tööstusharu lõikes lihtne võrrelda.
On mitmeid funktsioone, mis aitavad tõsta sõiduki ohutust. Nende funktsioonide hulka kuuluvad: kokkupandavad roolisambad, tugevdatud ukseraamid, kortsutavad tsoonid, turvapadjad (nii esi- kui ka külgmised) ja turvavööd, mis on loodud töötama koos turvapatjadega, mitte neist sõltumatult. Kui kõik need funktsioonid töötavad kokkupõrketestide ajal maksimaalselt tõhusalt, peaksid auto ohutushinnangud olema üsna kõrged.
Kuigi autode ohutusreitingutele kehtivad rahvusvahelised standardid, määrab iga riik ise autode ohutusreitingute eest vastutava asutuse. Mõned riigid ei pruugi üldse testida, vaid pigem tuginevad teiste kogutud andmetele. Ameerika Ühendriikides annavad autode ohutuse reitinguid kaks agentuuri National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ja Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). NHTSA kasutab viie tärni süsteemi, millest viis on kõige turvalisem. IIHS hindab sõidukeid kas halvaks, vähesel määral vastuvõetavaks või headeks.
Üldiselt kasutavad enamik sõidukitootjaid oma sõidukite ohutuse reklaamimisel NHTSA numbreid. Seda seetõttu, et NHTSA-ga on palju lihtsam saavutada kõige turvalisemat reitingut kui IIHS-iga. Näiteks IIHS simuleerib kokkupõrkeid, mis on väljaspool keskpunkti, nagu enamik tegelikke õnnetusi. IIHS kasutab ka erineva suurusega mannekeene, et teha kindlaks, kuidas erineva suurusega reisijatel sõidukiõnnetustes läheks.
Tehakse kolme tüüpi hinnanguid, mis tavaliselt põhjustavad enamiku õnnetuste korral vigastusi. Need on: laupkokkupõrge, külgkokkupõrge ja ümberminek. NHTSA on ainus agentuur, mis teeb ümberminekutesti. IIHS teostab ka vähese mõjuga kaitseraua testi, mis on kokkupõrge, mis tavaliselt vigastusi ei põhjusta. See annab aga kindlustusfirmadele ja autojuhtidele aimu, kui palju remont sellises olukorras maksma võib minna.