Oktaanarv on arv, mis peegeldab kütuse vastupidavust koputusele. Koputamine tekib siis, kui kütus põleb enneaegselt või plahvatab mootoris, põhjustades iseloomulikku müra, mis sarnaneb koputamise, põrisemise või pinginaga. Mootori koputus võib mootorit kahjustada ja see näitab, et mootor ei tööta nii tõhusalt kui võiks. Paljudel mootoritel on konkreetsed soovitused oktaanarvu kohta.
Oktaaniarvud saadakse kütuse testimisel kontrollitud tingimustes. Saab saada kahte erinevat tüüpi oktaanarvu: uuritav oktaanarv (RON) või mootori oktaanarv (MON). Need arvud saadakse kütuse testimisel erinevates olukordades, kusjuures MON avaldab mootorile rohkem pinget, et näha, kuidas kütused keerulistes oludes toimivad. Gaasipumba oktaanarvud peegeldavad sageli keskmist väärtust.
Need numbrid on kalibreeritud skaala alusel. Skaalal võrdlusaluste loomiseks kasutatakse kahte kemikaali, heptaani ja isooktaani, kusjuures heptaan on null ja isooktaan on 100. Kui kütust testitakse mootoris, võrreldakse seda heptaani ja iso-oktaani seguga. oktaanarvu, et näha, milline segu vastab kõige paremini kütuse jõudlusele. Kui segu sisaldab näiteks 20% heptaani ja 80% isooktaani, on kütuse oktaaniarv 80. Oktaanarvu saab reguleerida, lisades kütusesse lisandeid, mis reguleerivad koputustaset.
Oktaanarv võib olla suurem kui 100, kuna isooktaanarv on skaala üks punkt. Kõrge jõudlusega kütustel on sageli väga kõrged oktaanarvud; näiteks raketikütuste oktaaniarv on üle 100. Mida kõrgem on oktaanarv, seda suuremat survet kütus põlemiseks vajab. See on soovitav, kuna eesmärk on vältida tegelikke plahvatusi ja selle asemel luua kütuse kontrollitud süttimine. Kui kõrge oktaanarvuga gaasi jaoks mõeldud mootorisse panna madala oktaanarvuga kütust, põhjustab kütus plahvatusi, kahjustades mootorit, kuna mootor avaldab kütusele konstruktsioonilt suurt survet.
Autojuhid on tavaliselt mures oktaanarvu pärast, sest nad peavad valima oma sõidukitele parima kütuse. Üldreeglina on kõige parem järgida sõiduki tootja soovitusi. Kõrge oktaanarvuga kütuse panemine autosse, mis on mõeldud madalama oktaanarvuga kütusele, ei ole kuigi produktiivne. Vastupidi, mõned autod, mis on loodud töötama esmaklassilise kütusega, võivad töötada tavalisel viisil, kuna oktaanarv erineb tavaliselt väikese protsendi võrra, kuigi juhid peaksid olema teadlikud, et see võib mootorit kahjustada ja see tava ei ole üldiselt soovitatav.