Kuigi inimesed kutsuvad seda väljendit uue auto lõhnaks, kehtib see iga uue sõiduki kohta, näiteks matkaauto või vabaajasõiduk, paat või lennuk. 1995. aasta uuringus, milles kasutati 1995. aasta Lincoln Continentali, leiti, et lõhna põhjustavad väga erinevad keemilised ühendid. Kuna plastid, liimid ja muud kemikaalid eraldavad kinni jäänud gaase, põhjustavad nende kombineeritud lõhnad uue auto lõhna. See väljalaskmine väheneb sõiduki vananedes ja uuring näitas, et gaasi väljutamine vähenes kahe kuu pärast oluliselt. Mõned inimesed naudivad lõhna, kuid teised kannatavad vabanevate keemiliste ühendite tõttu terviseprobleemidega.
Uuring tuvastas katseauto siseõhus ligikaudu 100 ühendit ja enam kui 50 keemilist ainet olid mahult märkimisväärsed. Enamik neist ühenditest on lahustite ja liimide, plastide ja muude materjalide nähtamatute aurude ja aurude segu. Paljud kemikaalid on lenduvad orgaanilised ühendid (VOC), mis võivad põhjustada peavalu, kurgu ja silmade ärritust ning uimasust. Kuigi mõned riigid ja piirkonnad kaitsevad oma tarbijaid ülemäärase lenduvate orgaaniliste ühenditega kokkupuute eest, ei ole Ameerika Ühendriikides lenduvaid orgaanilisi aineid reguleerivaid eeskirju. Ameerika autodes võivad iseloomulikku lõhna tekitavad gaasid olla kuni 128 korda suuremad, kui Austraalia standardid lubavad.
Plastmassi pehmendajad, mida nimetatakse ftalaatideks, väljuvad gaasist, kuid mõned keemikud väidavad, et ftalaatidel on vaid nõrk lõhn ja need ei aita tõenäoliselt kaasa uue auto lõhnale. Teised gaasivabad kemikaalid, mida paljud tervishoiuametnikud peavad kantserogeenseteks, on benseen ja formaldehüüd. Mõned ettevõtted müüvad sõidukite õhupuhastajaid. Eksperdid soovitavad inimestel hoida oma sõidukeid nii jahedana kui võimalik, sest gaasi väljutamine suureneb temperatuuri tõustes märkimisväärselt. Varjusse parkimine ja päikesekaitseseadmete kasutamine on kaks võimalust pargitud auto jahedamaks hoidmiseks.
Uues sõidukis olevad kangad aitavad kaasa uue auto lõhnale. See hõlmab autoistme polsterdust, istme sisepolsterdust ja vaipa. Akustiline isolatsioon on märkamatu panus. Mõned uued tooted on ebastabiilsemad kui teised, näiteks vaipkatted.
Kuigi nahk on orgaanilisem kui vinüül, soodustavad parkimisprotsess, värvained ja puhastusvahendid gaasi väljutamist. Vinüül või muud plastid, värvid ja tihendid ning määrdeained väljuvad gaasist mitu kuud. Mõned eksperdid soovitavad, et võib kuluda kuus kuud, enne kui protsess märgatavalt aeglustub. Kui omanik kasutab puhastusvahendeid ja muid hoolduskemikaale, nagu nahk ja vinüülpalsam, pikendavad need aega, mille jooksul sõidukil on uue auto lõhn.