Avalikud autooksjonid on oksjonid, mis on mõeldud autode müümiseks eratarbijatele oksjonivormingus. Mõned eraostjad eelistavad osta sõidukeid avalikel autooksjonitel, kuna neid saab osta õiglasest turuväärtusest madalama hinnaga. Tarbijad peaksid aga olema teadlikud, et nemad vastutavad petuskeemide ja autode tuvastamise eest, mis ei ole tasuvad investeeringud. Paljudel avalikel autooksjonitel müüakse sõidukeid “nagu on” ja müük on lõplik.
Autooksjonid võivad esineda mitmel kujul. Tarbijad võivad osta sõidukeid Interneti-autooksjonitelt, autode hulgimüügioksjonitelt, avalikelt autooksjonitelt, politsei- ja valitsuse oksjonitelt ning kindlustus- ja päästeautode oksjonitelt. Oksjonid, mis tehakse tavaliselt avalikkusele kättesaadavaks ilma lisanõueteta, on veebipõhised autooksjonid, avalikud autooksjonid ning politsei- ja valitsuse oksjonid.
Online-autooksjonid esitavad algajale tarbijale mõned väljakutsed. Esiteks, kuna sõiduk ostetakse eemalt, ei saa potentsiaalne ostja sõidukit isiklikult üle vaadata. Seetõttu on oluline, et potentsiaalne ostja teeks talle antud teabe põhjal sõiduki kohta võimalikult palju uurimistööd. Sõiduki identifitseerimisnumbri (VIN) kasutamine põhjaliku pealkirjaotsingu läbiviimiseks võib säästa potentsiaalset ostjat oma investeeringu kaotamisest. Interneti-oksjonid võivad pakkuda ostjatele ka tingdeponeerimisteenuse võimalust, millega müüjale ei maksta enne, kui ostja on auto kätte saanud; lisaks võivad ostja ja müüja kokku leppida, et pärast auto ostmist kontrollivad sõidukit sertifitseeritud mehaanikud või muud spetsialistid kahjustuste osas.
Politsei- ja valitsuse oksjonid on avalikud autooksjonid, millest üksiktarbija võib ennetähtaegselt loobuda. Seda tüüpi oksjonid on avatud tavatarbijale ja tavaliselt müüakse valitsuse poolt arestitud või valitsusasutuste poolt kasutusest kõrvaldatud sõidukeid. Tarbijad peaksid nendel oksjonitel olema sama ettevaatlikud kui tavalistel avalikel autooksjonitel. Sellest allikast pärit sõidukid võivad kannatada samade probleemide all, mis muudel oksjonitel pärit sõidukitel. Peaks uurima tiitlilugusid, sest need sõidukid võivad olla aastaid hüljatud, varastatud ja nendega võivad kaasneda kopsakad hooldustasud.
Sõltumata sellest, millist tüüpi avalikke autooksjoneid eelistatakse, peavad tarbijad oksjonilt autosid ostes kasutama tervet mõistust ja ettevaatust. Nad peaksid tutvuma sõiduki tüübiga, millest nad on huvitatud, ning uurima selle väärtust ja selle tiitli ajalugu. Kõik lepingud tuleks hoolikalt läbi vaadata ja ühtegi sõidukit ei tohiks osta ilma põhjaliku ülevaatuseta.