Otsingumuster on süsteem, mida kasutatakse otsingus, et hõlbustada võimalikult tõhusat, tulemuslikumat ja edukamat otsingut. Mitmed ettevõtted kujundavad tarkvara, mille abil saab koostada otsingumustreid, mida on võimalik ka käsitsi kaardistada. Kui inimesed asuvad otsima, peatuvad nad peaaegu alati, et luua kõigepealt otsingumuster, mis ulatub ohutusest kuni soovini vältida looduskeskkonna häirimist.
Tõhusa otsingumustriga tuleb saavutada mitu eesmärki ja need eesmärgid võivad olenevalt otsingu eesmärgist erineda. Huvipakkuva valdkonna kindlakstegemine ja selle täieliku katmise tagamine on loomulikult kriitilise tähtsusega, nagu ka otsus võtta meetmeid selle keskkonna säilitamiseks, kus otsing toimub. Säilitamine tagab, et otsimise käigus ei hävitata silte ning et läbiotsimine ei segaks inimesi ega loomi, kes võivad läbiotsitavas piirkonnas elada.
Aeg võib samuti olla tegur, kuna mõned olukorrad, näiteks kadunud inimesed, on ajakriitilised. Teine probleem on seotud muutustega keskkonnas, mis võivad otsingut varjata, näiteks pikaajaline ajavahemik otsingu ja objektide viimati nähti vahel või raske ilm, mis raskendab laviini ohvrite leidmist.
Kui otsijad otsivad kadunud või kadunud inimesi, kasutavad nad kogu olemasolevat teavet, et hinnata kadunud inimeste kõige tõenäolisemat asukohta ja luua kiirgav otsingumuster, mis keskendub sellele piirkonnale. Tavaliselt kattuvad mustri jooned veidi, nii et iga ala saab kaks korda. Otsingumustreid saab kasutada ka kohtuekspertiisi tõendite, mineraalide, huvipakkuvate arheoloogiliste materjalide jms otsimiseks.
Otsingumustri täitmiseks saab kasutada nii lennukeid, paate kui ka jalgsi liikuvaid inimesi. Lennukid ja paadid on sageli kõige lihtsamini otsitavad objektid, sest saab määrata ja järgida väga täpset õhuliini. Kasutades laeval transpondereid, saab piloot või kapten tagada, et võrgu kõik osad on kaetud, ja pakkuda täpset teavet pärast huvipakkuva objekti või isiku leidmist. Lennukid ja paadid saavad kasutada ka selliseid tööriistu nagu termokaamerad, radar ja nii edasi, et tõrjuda objekte rahvarohkest ja tohutust keskkonnast.
Jalgsi, ratsa, auto või jalgrattaga liikuvatel otsijatel võib tekkida vajadus maastikul toimetulekuks ette näha. Kuigi seda tüüpi otsing võib tagada, et iga tolli maapind on kaetud, mis võib olla raskesti tuvastatavate objektide otsimisel kriitiline, nõuab see ka palju energiat, tööjõudu ja aega. Seda tüüpi käsitsiotsinguid tehakse mõnikord siis, kui otsinguala on väike või kui pealisotsingu muster on tuvastanud piirkonna, mida võiks põhjalikumalt uurida, näiteks osa mäenõlvast suusaradade märkidega või häiritud ala. maapinnale.