Kui elate mõnes suuremas linnapiirkonnas, on tõenäoline, et teate pikkade pendelrännete, ummikute ja peaaegu igale poole jõudmiseks lisaaega kaasnevat pettumust. Tõenäoliselt olete isegi kiirteel istunud ja soovinud, et teie auto tõuseks püsti ja lendaks lihtsalt üle põrkeraua ja kaitseraua vahelise liikluse. Paul S. Moller, PhD ja UC Davise lennundustehnika programmi asutaja, on 40 aastat selle nimel midagi ette võtnud. Ta on ehitanud toimiva lendava auto.
Moller’s M400 Skycar võib olla pisut kallis – 3.5–5 miljonit USA dollarit (USD), kui FAA selle algselt linnas kasutamiseks heaks kiidab, kuid ärge laske sellel end heidutada. Eeldatakse, et nõudluse kasvades langevad kulud mõistlikule 60–80 tuhandele USA dollarile.
Skycar suudab sumiseda kiirusel 350 miili tunnis (umbes 563 km/h), jõudes gallonini 28 miili (umbes 45 km). See on isiklik vertikaalne õhkutõusmis- ja maandumissõiduk (VTOL), mis lühendab tunnist edasi-tagasi sõitmise vaid paarile minutile. See võib töötada bensiini, diislikütuse või alkoholiga, muutes selle mitmekülgseks ja kohandatavaks mis tahes hõlpsasti kättesaadava kütuseallikaga ning see on madala saastega sõiduk. Rootormootorid on väikesed, kerged ja tõhusad ning väheste liikuvate osadega, mistõttu on vähe hooldust vaja. Tõukurid pöörlevad vertikaalseks tõstmiseks allapoole, seejärel edasi- või tagasitõukejõu jaoks tasapinnal. Kõik süsteemid, sealhulgas hüdraulika, arvutisüsteemid ja mootorid, on maksimaalse ohutuse tagamiseks üleliigsed. Veelgi enam, see sõiduk mahub ühe autoga garaaži või standardparklasse, mis on mõeldud igale sõidukile.
Kuid sellel on mõned puudused. Kolme rattaga Skycar on tänaval legaalne, kuid mõeldud lühikesteks maanteesõitudeks kiirusega alla 35 miili tunnis (umbes 56 km/h). Sõiduk tekitab õhkutõusmisel ja maandumisel märkimisväärset müra, mistõttu on vaja kasutada vertiporte – isiklike VTOL-sõidukite maandumiseks ja õhkutõusmiseks ettenähtud alasid. Idee seisneb selles, et omanik sõidaks lähedalasuvasse peahoonesse ja startiks siis tööle. Sõiduk sõidaks teise sihtpunkti lähedal asuvasse pealinna ja sõidaks seejärel tegelikku sihtkohta. Vastupidi, suured ettevõtted võivad ehitada oma katusealused, võimaldades töötajatel maanduda ja parkida. Stiimul oleks sellise konstruktsiooni puhul kõrge, sest vertiport ei nõua palju enamat kui väikest tasast kõva pinda ja näiteks juurdepääsu parkimis- või laohoonele.
Skycar nõuab, et juht omandaks FAA “jõutõstuki tavalise” kategooria piloodiloa. Sellegipoolest on sellel ainult kaks lihtsat juhtnuppu, mida piloot kasutab kõrgelt arenenud arvutisüsteemile teatamiseks, milliseid manöövreid ta soovib teha. Arvuti teeb tegelikku lendamist ja seda autopiloodisüsteemi toetavad ohutuse tagamiseks koondamised.
FAA töötab väidetavalt välja isiklike lennukite juhtimise süsteemi, mis sarnaneb sellega, kuidas nad juhivad avalikke õhusõidukeid. See väldiks õnnetusi, mis võivad tunduda vältimatud, kui inimesed sõidavad isiklikult läbi taeva tööle. Selle asemel asub piloot kursile ja FAA naaseb Skycari arvutisüsteemi koos lennuplaaniga, mida ta sihtkohta jõudmiseks järgib.
Hilisemates põlvkondades näeb Moller ette ilma juhtideta õhutaksod, mis lihtsalt reageerivad väljasaatmiskõnedele ja viivad reisijad lihtsa liidese kaudu sinna, kuhu nad tahavad. Nendel hilisematel põlvkondadel ei ole piloodiluba vaja.
Arvati, et isikliku VTOL-sõiduki loomine on sellise sõiduki jaoks vajaliku füüsikaga seotud probleemide tõttu võimatu. See muudab Skycari ainulaadseks paljude kavandatavate lendavate autode hulgas, millest paljud nõuavad maandumisradasid ja lendavad pigem fikseeritud tiivaga lennukite kui helikopteritena. Kuna konstruktsioon paraneb, et vähendada õhkutõusmisel ja maandumisel tekitatavat mootorimüra, ei pruugi pöördepunktid olla vajalikud ning spontaanne õhkutõusmine ja maandumine linnapiirkondades võib olla lubatud.
Seda tüüpi lendavatel autodel on nii palju majanduslikke ja keskkonnaalaseid eeliseid, et taskukohase ja turvalise mudeli mõju on peaaegu võimatu üle hinnata, eriti linnapiirkondades. Suur osa liikluse tekitatavast saastest pärineb tühikäigul või madalal kiirusel sõitvatest autodest. Skycarid veedaksid suurema osa oma reisiajast suurtel kiirustel, põledes palju puhtamalt. Need leevendaksid ummikuid ega vaja kulukat infrastruktuuri. Isegi naabruskonna väli võiks olla määratud vertiport. Need töötavad ka alternatiivse kütuseallikaga, näiteks puhtalt põleva alkoholiga.
Lendavad autod võimaldaksid peredel elada seal, kus nad tahavad, linna töökeskustest kaugemal soodsamates piirkondades, sealhulgas maapiirkondades. Ometi ei vajaks Skycar maapinna sillutamiseks uusi teid ega kiirteesüsteeme. Keskkond oleks säilinud. Ka praegused maanteesüsteemid näeksid lõpuks vähem kulumist ja rebenemist, säästes raha infrastruktuuri remondiks. Sõidu jagamine oleks samuti teostatav, kuna mis tahes sihtkoht oleks vaid mõne minuti kaugusel ja pärast pikka tööpäeva ei peaks keegi sõitma. See sõiduk avab ukse tööle asumiseks ka teistes osariikides, samas kui tunniajase edasi-tagasi sõidu saab hästi kulutada töötamisele, samal ajal kui autopiloot viib reisija sihtkohta. Liiklusõnnetused väheneksid proportsionaalselt, samuti väheneks joobes juhtimisest või väsimusest tingitud õnnetused.
Majandusele oleks kasulik ka lendav auto nagu Skycar. Kaubanduskeskused, restoranid ja kõikvõimalikud ettevõtted naudiksid mittekohalikku liiklust, sest isegi 100 km (161 miili) õhtusöögiks sõitmine oleks kõigest 17 minutiga. Kui haiglad oleksid käeulatuses, oleks võimalik päästa palju elusid. Spetsiaalseid Skycare kasutatakse tõenäoliselt ka hädaolukorras ja sõjalistes rakendustes.