Reguleeritava sammuga propeller on võimeline muutma lennuki propelleri labade sammu kokpiti seest. Reguleerides armatuurlaual asuvat lülitit, saab piloot muuta sõukruvi labade sammu, et see sobiks kõige paremini iga konkreetse olukorraga. Käivitamisel on reguleeritava sammuga propelleri labad kaetud või seatud nii, et need ei tõmba ega lükka lennukit. See võimaldab mootoril soojeneda, ilma et see koormaks mootorit ega pidurisüsteemi. Samuti saab tugeva vastutuule korral reguleeritava sammuga propelleri muuta võimsust tootvama sammu vastu, et võidelda lennuki vastu võitleva lisajõu vastu.
Kui sõukruvi sammu või nurka muudetakse, muutuvad ka propelleri energiat tootvad mõjud. Propelleri konstruktsioon võimaldab sellel õhku rünnata ja sellest kinni haarata, sarnaselt kruvikeermetega. Seetõttu nimetatakse laeva propellerit sageli kruviks. Sarnaselt sellele, kuidas kruvi keermed haaravad puitu ja tõmbavad kruvi puidu sisse, haaravad propelleri labad õhku ja tõmbavad või lükkavad lennukit ettepoole. Sõukruvi labade sammu muutmine on sarnane kruvi keermete muutmisega äärmiselt jämedalt keermelt väga peeneks.
Nagu peenkeermega kruvi, võimaldab juhitava sammuga sõukruvi muutmine teatud sammule propelleril sama palju õhuruumi katmiseks palju rohkem pööret teha. See annab lennukile rohkem võimsust, kuid vähem kiirust. Ja vastupidi, juhitava sammuga sõukruvi muutmine jämeda keermega kruvi sarnaseks sammuks võimaldab mootoril pöörata vähem pöördeid, kattes samal ajal sama palju õhuruumi. See annab lennukile rohkem kiirust, kuid vähem võimsust. Reguleeritava sammuga propelleriga manipuleerides saab piloot reguleerida sammu nii, et see sobiks kõige paremini lennuki ja ilmastikutingimustega.
Mitme mootoriga lennukites võimaldab juhitava sammuga propeller piloodil mootori rikke korral sõukruvi labasid sulgeda. See vähendab mittetöötava mootori takistust ja takistab töötavat mootorit propelleri labasid tabava tuule poolt pööramast. See võimaldab ka kaubalennuki piloodil muuta juhitava sammuga propellerit, et aidata õhkutõusmisel, kui lennuk on tugevalt koormatud. Kui lennuk saavutab reisikõrguse, reguleeritakse propellereid reisimise hõlbustamiseks ja kütuse säästmiseks.