Mereteid tuntakse ka laevateedena, kuna need on marsruudid läbi maailma ookeanide, mida laevad kasutavad lasti teisaldamiseks ja kaubavahetuse hõlbustamiseks. Iga meretee on tavaliselt ette nähtud hoovuse või valitseva tuule ärakasutamiseks, et vähendada sõiduaega. Teatud juhtudel võib meretee oluliste kaubalinnade teenindamiseks soodsatest hoovustest või tuultest kõrvale kalduda. Väga suurte aluste olemasolu tõttu võib meretee olla ohtlik koht sukeldujatele, lõbusõidulaevadele ja teistele väikelaevadele. Laevateed võivad kujutada endast ka piraatluse ohtu, kuna laevade läbimise korrapärasus võib muuta need kergeks saagiks.
Esimesed mereteed rajati purjetamise ajastul, mil laevad sõltusid valitsevatest tuultest, et liikuda ümber maakera. Need mereteed ei olnud ametlikud, kuigi laevad kaldusid tuulte ärakasutamiseks valima sarnaseid teid. Ookeanireisid võivad olla pikad ja ohtlikud, nii et teadaoleva kauba- või läänetuulega väljakujunenud mereteel püsimine võib aidata kaasa laeva ülima ellujäämisele. Paljud laevad valivad Euroopast Põhja-Ameerikasse sõites lõunasuunad ja seejärel tagasipöördumisel põhjapoolsed marsruudid, et kasutada teadaolevaid valitsevaid tuuli igal teekonnal.
Kui aurulaevad said peamiseks vahendiks lasti üle ookeanide teisaldamiseks, muutusid tuuled vähem muret tekitavaks. Isejõulistel aurulaevadel oli võimalik tuuli ja hoovusi ignoreerida, kuigi need tegurid võivad siiski kasu tuua. Paljud laevateed rajati valitsevate tuulte ja soodsate hoovuste tõttu, et vähendada sõiduaegu ja kütusekulu. Vooluga liikumiseks kulub vähem pingutust kui vastuvoolu ning tuuled võivad tekitada ka laineid, mida saab laeva kasuks ära kasutada.
Kaasaegseid laevateid kasutab tohutu ülemaailmne laevastik ja need on tavaliselt ookeanide kõige enam asustatud alad. Vaatamata sellele, et meretee on ookeanide tohutu suuruse tõttu võrreldes kasutatavate laevade arvuga suhteliselt tühi, on meretee väikelaeva jaoks tavaliselt üks ohtlikumaid kohti. Isegi suhteliselt väike kokkupõrge palju suurema laevalaevaga võib väikese lõbusõidulaeva ümber lükata ning sarnased ohud võivad tekkida ka sukeldujatele.
Meretee võib olla ka võimalik päästetee merehätta sattunud väikelaevale. Tõenäosus avaookeanis üle teise aluse juhtuda on uskumatult väike, nii et kui kahjustatud lõbusõidulaev võib mereteele lonkida, võib päästmislootus suureneda. Kui väikepaat on uppumisohus või mõnel muul viisil hädas, võivad mereteedega seotud ohud kergesti kaaluda üles päästevõimalusega.