Merearhitektuur tegeleb meresõidukite disaini ja arhitektuursete komponentidega. Merearhitektuuri kaudu on projekteeritud ja kavandatud palju erinevaid merelaevu. Peaaegu kõik olulised merelaevad, mida vetest leida võib, oli algselt kavandatud ja projekteeritud merearhitekti poolt. Mõned laevad, mis on loodud merearhitektuuri kaudu, hõlmavad konteinerlaevu, kaubalaevu ja erinevaid sõjalaevu. Sõltuvalt laeva tähtsusest ja suurusest võib projekti valmimiseks kuluda mitu arhitekti.
Merearhitektuur ei seisne ainult laevade projekteerimises ja ehitamises. Arhitektuuri kasutatakse ka meresõiduki kasutamise määramiseks. Üks aspekt, millele merearhitektuur laeva projekteerimisel keskendub, on see, kuidas luua alus, mis talub erinevaid meretingimusi. Merearhitekti ülesanne on luua laev, mis suudab toime tulla ägedate lainete ja muude võimalike probleemidega, mis on tüüpilised avamerel. Näiteks peab arhitekt projekteerima merelaeva, millel on võime taluda juhuslikku üleujutust.
Enamikus riikides kasutatakse merearhitektuuri ka sõjalistel põhjustel. Sõjaväe mereväe haru toetub merearhitektidele, et luua sõjaväesõidukeid, nagu hävitajad, fregatid, lennukikandjad, allveelaevad ja muud sõjalistes operatsioonides kasutatavad sõjalaevad. Militaristliku disainiga tegelev merearhitektuur peab tagama, et laev on ohutu ja ehitatud viisil, mis talub võitlust. Paljud riigid toetuvad laevadele, et korraldada maailmakaubandust ning kaitsta end sõja ja militaristliku vastasseisu eest.
Merearhitektide ülesandeks on ka katkiste laevade parandamine ning nad kasutavad selle saavutamiseks tohutul hulgal mehaanilist ja ookeanitehnikat. Merearhitekt on võimeline ka vananenud laeva moderniseerima nii, et sellel oleks samad võimalused kui hiljuti ehitatud kaasaegsetel laevadel. Laevad on üks vanimaid transpordiliike ning nende disain ja keerukus võivad tehnoloogia arenedes jätkuvalt muutuda.
Kuigi merearhitekti põhirõhk on laevadel, ulatub arhitektuur sageli ka kallastele. Arhitekte kasutatakse sageli sadamate ja dokkide projekteerimiseks ja ehitamiseks. Merelaevad on äärmiselt olulised ja õppeasutused mõistavad vajadust merearhitektide järele. Paljud koolid pakuvad spetsiaalseid programme inimestele, kes soovivad siseneda merearhitektuuri valdkonda. Need koolid valmistavad inimest ette, andes neile teadmisi vee peal töötavate sõidukite kavandamise, struktureerimise ja süsteemide loomise kohta.