Mootoriõli on mootori hooldamisel ülioluline komponent. Õli määrib mootori liikuvaid osi, pikendades mootori eluiga ja muutes auto sujuvamaks. Õli kasutamisel hakkab see aga lagunema ja koguma mustust. Seetõttu tuleb seda sageli vahetada: enamik automehaanikuid soovitab õli vahetada iga 3,000 miili (4,828 kilomeetri) järel. Õli vahetamisel tühjendatakse õlivann täielikult ja õlifilter vahetatakse enne värske mootoriõli sissevalamist.
Õlivahetuste vahelisel ajal võib mootoriõli vajada aeg-ajalt värskendamist. Oluline on osta sama tüüpi mootoriõli, mida mehaanik kasutas õlivahetusel: näiteks kui mehaanik pani sisse 10W-40 õli, tuleks õli peale valades kasutada ka 10W-40 õli. Seetõttu peaksite mootoriõli vahetamisel mõtlema sellele, millist mootoriõli vajate, mitte koguma liitrit, millega täiendada. Mootoriõli vahetamisel peaksite arvestama mitmete asjadega, et teie auto töötaks teie jaoks kõrgel tasemel veel aastaid.
Mootoriõli ostmisel tuleb kõigepealt mõelda, millist tüüpi õli soovite kasutada. Saadaval on kaks õlipõhist õli: üks kasutab naftat ja teine on sünteetiline. Naftapõhine mootoriõli on odavam, kuid väljub ka kiiremini ja jätab mootorisse rohkem tahkeid osakesi. Sünteetika on loodud suure jõudlusega ja üldiselt arvatakse, et see on parem. Need on ka kallimad: kui te ei tegele raske sõiduga, eriti pika maanteesõiduga, ei pruugi sünteetikat vaja minna. Enamik mehaanikuid nõustub ka sellega, et autojuhid peaksid vältima lisanditega naftaõlisid, kuna lisandid ei mõjuta jõudlust piisavalt, et võimalikud mootori ummistused seda väärt oleksid.
Teine probleem on mootoriõli viskoossus. Õhuke mootoriõli kipub aktiivselt töötava mootori kõrgetel temperatuuridel põlema ja lagunema. Seetõttu on vaja suuremat viskoossust, et õli taluks kõrget temperatuuri. Kõrge viskoossusega õli on aga auto käivitamisel liiga loid ega voola mootorist läbi. Seetõttu toodetakse mootoriõli kombineeritud viskoossusega, mis käitub erinevatel temperatuuridel erinevalt. Õli viskoossuse taset testib ja määrab Autoinseneride Ühing (SAE) ning SAE-reitingud on mootoriõlipudelitel kirjas kümnekordse ja harvemini viiega.
Kuuma ilmaga vajate suurema viskoossusega õlimootoriõli, sest kuumus hakkab õlile mõju avaldama mootoriga koosmõjul. Inimesed, kes elavad kuumas piirkonnas või vahetavad enne suve õli, peaksid mõtlema 10W-50 vahemiku õlidele: “W” tähendab, et õli sobib ka talviseks kasutamiseks. Külma ilmaga on vaja madala viskoossusega õli, sest külm muudab õli loiuks – sobivam on 10W-30 või 40. Mõõduka kliimaga inimestele sobib ideaalselt 10W-40 õli.
Mitmed muud mootoriõli pudeli etiketil olevad asjad annavad teavet selle kvaliteedi kohta: leekpunkt, sulfaattuha protsent ja tsingi protsent. Leekpunkt viitab punktile, kus õlist tõusvad aurud süttivad: mida kõrgem on leekpunkt, seda parem on õli kvaliteet. Sulfaadituha protsent viitab õli kasutamisel järelejäänud detriidile: mida väiksem see arv, seda parem õli. Lõpuks kaitseb tsink teie mootori osi, kus metall puutub kokku, kuid liiga palju tsinki võib mootori ummistada: enamiku autode puhul peaks tsingi protsent jääma 0.1% piiridesse.