Mis oli Concordski?

Concordski oli Lääne-Euroopa hüüdnimi, mis anti Nõukogude Venemaa ülehelikiirusega lennukile Tupolev 144, mis oli sarnaselt anglo-prantsuse Concorde’iga. Ajal, mil Ameerika, Venemaa, Suurbritannia ja Prantsusmaa osalesid tehnoloogiavõistlusel, esindasid Concordskid nõukogude võimalikke uuendusi teiste rahvaste ees. Lennuk kukkus aga kahtlastel asjaoludel alla 1973. aasta lennushow ajal, purustades nii Tupolevi lootused reaktiivlennukitel edu saavutada.

Developing and engineering a safe, feasible, large capacity airplane that could transport people and goods at speeds exceeding the speed of sound was a prestigious and important enterprise. All the developed nations of the world in the 60s researched aerodynamics and mechanics toward the end of building, testing, and manufacturing a large, supersonic airplane. Not until the Paris Air Show in 1973 did the opposing developers have a chance to show off their models: the Anglo-French the Concorde and the Russians the Tu144, the Concordski.

Selline tungiv konkurents kasvatas rühmituste seas tööstusspionaaži ja lõi privaatseid spiooniprogramme. Kuuldavasti olid venelased Concorde’i plaanid varastanud. Concordskil olid mõned individuaalsed omadused, näiteks see, et mootor kandis tiibade asemel kerel. Samuti lisati sõiduki stabiliseerimiseks väiksemad tiivad ehk kanardid. Uudishimu nende kannide vastu viis lõpuks 3. juunil 1973 Pariisis katastroofini. Mõlemad lennukid olid juba kaupa vedanud, kuid see oli võimalus lõpetada rivaalitsemine, nimetades võitja mahu, jõudluse ja armu poolest.

Kahjuks saatsid prantslased Concordski piloodi teadmata kohale väikese Mirage’i hävitaja, et luurata õhus olles canardide funktsionaalsust. Pilvisel päeval kaotas Mirage järsul tõusul Tu144 jälje, näidates oma dünaamilist võimet. Saatuslikult sattusid lennukid vastasteedele ja kokkupõrge ähvardas. Tu144 põrus järsult, mis pani mootorid seisma. Kuigi see vältis esialgset kokkupõrget, suutis see vaevu mootorid õigel ajal taaskäivitada, et kokkupõrkest üles tõusta, ja see avaldas lennuki kerele nii palju jõudu, et see purunes õhus. Õnnetuses hukkus kuus lennukis viibinud inimest ja veel kaheksa koos rusudega.

This event alone did not force Tupolev to abandon manufacturing. In 1977, they were confident enough to begin to fly passengers. Yet, another crash that year, near Alma-Ata airport, destroyed their reputation such that they ceased constructing the Concordski in 1985. Even though the Concordski beat the Concorde in first breaking the sound barrier as a commercial aircraft, in 1969, one could say it lost the longer race to become a feasible and profitable jet airliner.