Mõiste “külmutusauto” võib viidata külmutusseadmetega varustatud kaubikule või spetsiaalsele raudteevagunile. Mõlemad hoiavad kiiresti riknevaid esemeid kontrollitud temperatuuril kogu reisi vältel, et tagada nende värske püsimine. See võib hõlmata toiduaineid, lilli, ravimeid ja muid kaupu, mida ei saa transportida toatemperatuuril või kuumades tingimustes, nagu suvekuudel paljudes maailma piirkondades. Paljud ettevõtted toodavad külmutusautosid ja pakuvad ka modifikatsioone olemasolevatele sõidukitele või raudteevagunitele, et muuta need külmutusseadmeteks.
Raudteevaguni puhul on kontseptsioon peaaegu sama vana kui raudtee ise. Saatjad pakendasid algselt jääplokid kiiresti rikneva kaubaga jahutatud autosse, et tagada nende kaupade transportimise ellujäämine. Külmutussüsteemide areng tõi kaasa külmkaubikute loomise kiiresti riknevate kaupade teisaldamiseks. Nende arv väheneb, kuna kaupade ümberpaigutamine sõltub üha enam lennukitest ja veoautodest, kuid siiski on võimalik kaupu tarnida külmutusvaguniga.
Rongivaguni küljel olev sümboolika näitab, et see on külm, ja sageli on näha jahutusseadmete ventilatsiooniavad. Mõned ettevõtted värvivad oma külmkaubikud valgeks, et peegeldada kuumust ja vähendada jahutussüsteemi koormust. Jahutussüsteem töötab iseseisvalt isegi siis, kui rong ei liigu, et tagada külmkaubiku temperatuuri ühtlane püsimine. Kui see ebaõnnestub, käivitab see häire, et hoiatada rongi insenere probleemist.
Maanteel sõidetav külmkaubik võib olla kasulik toitlustusettevõtetele, lillepoodidele ja teistele ettevõtetele, kes peavad transportima kaupu jahedas keskkonnas. Toit, sealhulgas toitlustusteenused ja toidukaupade kohaletoimetamine, tuleb ohutuse tagamiseks hoida püsivalt jahedal temperatuuril. Eriti soojas kliimas, kus kaubik võib teha mitu peatust, sõita liikluses või läbida pikki vahemaid, on jahutus kaupade heas seisukorras hoidmiseks ülioluline. Nii veetakse ka lilli, et vältida närbumist; neid saab hoida kohapeal külmkaubikus ja tuua välja viimasel hetkel, et need värsked välja näeksid.
Modifitseeritud külmutusautod on sageli saadaval kasutatud ettevõtetele, kes ei saa endale uhiuut seadet lubada. Samuti on võimalik rentida kaubikuid, kui ettevõttel neid vaid perioodiliselt vaja läheb. Teised ettevõtted võivad ühendada ressursse, et jagada külmutusautot partnerettevõtetega.