Kallid lennukid ja närvilised praktikandid piloodid on ohtlik segu. Nii praktikandile kui ka lennukile on turvalisem, kui õpilane õpib võimalikult palju õhusõiduki juhtimisseadmeid tundma viibides turvalises keskkonnas, mis jäljendab õhus viibimise kogemust. Simulatsioonikabiini tulek 1920. aastatel võimaldas õpilastel just seda teha. 21. sajandil kasutatud aparaat jäljendab võimalikult täpselt paljusid lendamise funktsioone, kasutades arvuteid ja kolmemõõtmelisi pilte, et luua realistlik lendamise kogemus maapinnalt lahkumata.
Esimesed simulatsioonikabiinid olid puidust kastid, mille sees olid lennuinstrumendid, mis olid kinnitatud pjedestaalile, mida sai raputada, et imiteerida lennuki liikumist läbi õhu. Piloot-praktikant istus kastis ja pimedas lendamise tingimuste simuleerimiseks blokeeriti kogu valgus. Õpilane ei näinud läbi kokpiti esiosa välja ja pidi keskenduma instrumentide kasutamisele. Alates 1930. aastatest Link Aviation Inc. ehitatud simulatsioonikokpite kasutati Teise maailmasõja ajal pilootide koolitamiseks.
Varasemate simulatsioonikabiinide puuduseks oli see, et koolitatavad said lendamise oskusi õppida ainult instrumentide abil. Selleks, et simulaatorid saaksid õpetada piloote laiema hulga lennuoskustega, pidid simulaatorite disainerid andma simulatsioonikabiinile realistliku välisvaate. Välise vaatega kokpiti varasemad versioonid töötati välja 1950. aastatel.
Esimesed välisvaate simulatsiooniga kokpititüübid kasutasid videokaamerat, ekraani ja mudellennuvälja. Piloot sai juhtkangi abil „lennata” videokaamera üle mudellennuvälja ja pildid edastati tema ees olevale ekraanile. Järgmine kokpitisimulaatorite uuendus oli kasutada rohkem kui ühte ekraani, et luua 180° vaade praktikandi ette ja külgedele.
Videokaamerad ja ekraanid asendati 1970. aastatel arvutigraafikaga. Esimesed arvutiga loodud pildid valmistas General Electric Co., et neid saaks kasutada USA kosmoseprogrammis. Alguses olid pildid kahemõõtmelised, kuid hilisemad versioonid andsid realistlikud kujutised, mis näisid kolmemõõtmelised.
21. sajandi alguse simulatsioonikabiinid edastavad piloodi instrumentidelt tuleva teabe virtuaalsele ekraanile vähem kui kümnendiku sekundiga. Ekraan projitseeritakse panoraamkerakujulisele peeglile ja piloot näeb enda ees olevat pilti, mis reageerib peaaegu koheselt tema juhistele. Simulatsioonikabiini kasutatakse sageli kommerts- või sõjaväepiloodi ametliku väljaõppe osana.