Mereraudtee on rööbaste kogum, mida kasutatakse koos hälliga laevade veest välja toomiseks. Mereraudteel on mitmeid kasutusviise ja neid võib leida sellistest kohtadest nagu laeva- ja paaditehased, portage, lüüsid ja mõned eraomandid. Mereraudtee saab projekteerida ja toimida mitmel viisil ning mõned rajatised on saavutanud ajaloolise staatuse, olles pidevalt töötanud väga pikka aega.
Paatide veest sisse- ja väljaviimine võib olla vajalik erinevatel põhjustel. Kaatmine on üks tuntumaid, paadid lastakse pärast nende valmimist pidulikult vette. Ka paadid tuleb mõnikord ladustamiseks või remondiks veest välja tõmmata. Mereraudteid saab kasutada ka paatide teisaldamiseks üle lüüside ja portaažide. Vee peal elavad juhuslikud paadisõitjad võivad kasutada mereraudteed, et viia oma paadid kuivadesse hoiupaikadesse ja sealt välja.
Mereraudtee koosneb rööbaste või postide komplektist, millele on kinnitatud häll. Vees lastakse laeval end hälli sisse seada ja seejärel tõmmatakse vintsidega häll mööda rööpaid veest üles. Mereraudteed võivad sõltuvalt nende asukohast töötada elektri-, auru- või isegi tööloomade jõul. Sellises kohas nagu laevatehas võivad roomikud kuival maal lõheneda, et inimesed saaksid paate ladustamiseks ja remondiks hoovis erinevatesse kohtadesse suunata.
Mereraudteesüsteemidel, nagu ka teistel laevatõstukitel, on tavaliselt maksimaalne kaal. Liiga raskeid paate ei saa mereraudteel liigutada, kuna need võivad kahjustada rööpaid või hälli. Tavaliselt püüavad süsteemidisainerid vajadusi ette näha, eeldades, et laeva- ja paadiliiklus piirkonnas tõenäoliselt kasvab, sel juhul on otstarbekas kavandada jõuline süsteem, mis ületab praegused vajadused.
Mereraudtee nägemine töös võib olla väga huvitav. Laevatehased teatavad tavaliselt vettelaskmisest, võimaldades avalikkusel tähistada uue laeva vettelaskmist, ning samuti võivad nad avalikkust teavitada, kui laevatehast läbivad laevad või paadid, mis pakuvad erilist huvi. Inimesed, kes elavad laevatehase lähedal, on ideaalses olukorras, et näha mereraudtee töötamist alati, kui seda vaja läheb.