Kesklaud on teatud tüüpi liikuv kiil, mis on paigaldatud purjelaeva keskjoonele. Kesklaudu kasutatakse siis, kui meremehed soovivad juurdepääsu sissetõmmatavale kiilule, et nad saaksid kiilu kasutada, kui neil seda vaja on, ja ära lükata, kui nad seda ei soovi. Mõned purjelaevad on varustatud keskpaneeliga ja muudel juhtudel võib paati selle lisamiseks hiljem paigaldada.
Kiilid, nagu ka muud tüüpi purjelaevadel, surfilaudadel, lennukitel jne kasutatavad kiled, on loodud stabiilsuse ja kontrolli lisamiseks. Kaalumisel aitab kiil laeval püsti püsida, mis on soovitav, ja see võimaldab ka meremeestel tuule alla liikuda, libisemata tuule alla. See suurendab paadi paindlikkust ja manööverdusvõimet, muutes kiilu paljudes seadetes eeliseks.
Probleeme võivad aga tekitada ka kiilid. Kiil raskendab madalas vees navigeerimist ja tähendab, et paat ei saa toetuda põhja ilma ühele küljele kaldumata. Lisaks lisab kiil takistust, mis võib mõnes seades olla soovitav, kuid teistes võib see olla problemaatiline, aeglustades paati, kui purjetajad soovivad kiirusele keskenduda.
Keskplaadi disain tasakaalustab need vastuolulised vajadused, võimaldades meremeestel nautida mõlema maailma parimat. Kui kiilu on vaja, pööratakse kesklaud läbi paadi põhjas oleva pilu ja seda saab kaaluda või oma kohale lukustada. Kui kesklaud ei aita kaasa veesõiduki funktsioonidele, saab seda tõsta, võimaldades veesõidukil teha selliseid asju nagu madalikul navigeerimine, muretsemata kiilu kahjustamise pärast.
Tihedalt seotud kontseptsioon pistoda libiseb üles-alla paadi sees olevasse ümbrisesse, mitte ei pöörle nagu kesklaud. Kesk- ja pistodalaudasid on erinevas stiilis, mida saab paigaldada erinevatele paatidele, võimaldades meremeestel valida nende käsitöö jaoks kõige tõhusama kujunduse. Üks keskplaadi konstruktsiooni puudus, mida tasub meeles pidada, on see, et seda võib olla raske paadist seestpoolt hooldada; paat tuleb kas maale tõmmata või keegi peab sukelduma, et pääseda keskpaneelile.
Laevatehased ja laevatarnijad varustavad kesklaudu ja tarvikuid, sealhulgas osade asendusi, mis võivad aja jooksul kuluda. Oskuslikud meremehed saavad ise paigaldada või kasutada laevatehase töötajate teenuseid, olenemata sellest, kas nad paigaldavad ja parandavad veesõidukit olemasoleva keskplaadiga või paigaldavad paati, et lisada kesklauda või pistodalauda.