Vaalapaadid on väikesed paadid, mis olid algselt mõeldud vaalade küttimiseks. Disaini kohandati hiljem ka teistele väikesemahulistele sõude- ja purjepaatidele, kuna vaalapaadi konstruktsioon on väga manööverdatav ja tõhus. Vaalapaate saab hõlpsasti käsitseda ka madalas vees, kuna need on konstrueeritud madala süvisega ja võivad liikuda nii edasi kui ka tagasi. Vaalapüügimuuseumides võib näha mitmeid ajalooliste vaalapaatide ja vaalapaevade näiteid, mille kaasaegseid variatsioone selle klassikalise disainiga müüakse mitmel pool maailmas.
Mitmed asjad panevad vaalapaadi teistest väikestest paatidest kõrvale. Esimene on asjaolu, et vaalapaat on mõlemast otsast terav. Kahe otsaga disain võimaldab vaalapaati kiiresti ja kiiresti pöörata. Vaalapaat on varustatud ka aerutamiseks või purjetamiseks, olenevalt tingimustest eemaldatava purjelauaga, mida hoitakse kuni vajaduseni hoiuruumis. Lõpuks on vaalapaadil nn keskpagasiruum – teatud tüüpi sissetõmmatav kiil, mis võimaldab paati juhtida väga madalas vees.
Traditsiooniliselt kanti vaalapaate suurema vaalapüügilaeva pardal. Kuuest kuni kaheksaliikmelised meeskonnad lasevad oma vaalapaadid üheks päevaks vaalapaevadeks ja naasevad seejärel kesklaevale oma saaki töötlema. Vaalapaadil töötamine oleks olnud väga ohtlik, kuna vaalade jahtimiseks ja püüdmiseks oli vaja meresõiduoskusi, jõudu ja häid strateegiaoskusi. Need paadid olid ka äärmiselt kitsad, kuna lisaks meeskondadele vedasid ka varustust nagu noad, harpuunid, ujukid ja köis.
Vaalapaadi lihtsat konstruktsiooni on ka väga lihtne parandada, mis oli vaalapüügi ajastul mugav, kuna need paadid said igapäevaste toimingute käigus sageli kahjustada. Enamikul vaalapüügilaevadel oli pardal ka mitu varuvaalaeva, juhuks kui vaalapaat saaks korvamatult kahjustada. Paljud laevad värvisid oma vaalapaadid ka heledatesse, kergesti äratuntavatesse värvidesse, et neid oleks ookeanil olles kiiresti märgata.
Kuigi enamik riike enam suures mahus vaalapüüki ei harrasta, on vaalapaadi konstruktsioon vastu pidanud, kuna seda on lihtne ehitada, tõhus ja meeldiv käsitseda. Paljud inimesed naudivad vaalapaatide kasutamist madalatel aladel sõudmiseks ja kergeks purjetamiseks ning mõnikord kasutatakse neid ka päästeolukordades. Randade lähedal ja surfitsoonis töötamiseks kasutatakse sageli vaalapaate.