Päästepaat on teatud tüüpi paat, mida kasutatakse suurema uppuva ehitise eest, nagu ristluslaev, kaubalaev või vette maandunud lennuk, põgenemiseks. Päästepaat on ette nähtud kasutamiseks ainult hädaolukorras. Päästepaate võib kasutada ka siis, kui suurem ehitis ei vaju, vaid on kogemas mõnda muud tüüpi katastroofi, näiteks kontrolli alt väljunud tulekahju. Päästepaadid on peaaegu alati ette nähtud kasutamiseks ainult hädaolukorras.
Päästepaate on traditsiooniliselt valmistatud puidust ja mõned on seda siiani. Kuid tänapäeval on väga tavaline, et päästepaat on valmistatud vastupidavast plastikust või veekindlast tent. Plastikust päästepaat on tavaliselt täispuhutav. Lisaks nimetatakse neid sageli päästeparvedeks. Enamik lennukeid, eriti kommertslennukid, on varustatud päästeparvedega, mida kasutatakse vee hädamaandumise korral.
Kuna hädaolukorras võtab päästeparve käsitsi täispuhumine tõenäoliselt kaua aega, on enamik neist varustatud automaatse täispuhutava kanistri või mehaanilise pumbaga. Isetäitev kanister on tavaliselt täidetud süsinikdioksiidi või lämmastikuga. Mõlemaid seadmeid kasutatakse päästeparve kiireks täispuhumiseks, et hädaolukorras oleva laeva reisijad saaksid kiiresti minema pääseda.
Sõjaväelaevadel on tavaliselt ka päästepaadid. Sõjaväes nimetatakse selliseid veesõidukeid tavaliselt “kontsernideks”, “vaalapaatideks” või “paatideks”. Avamereplatvormid, mida kasutavad nii sõjaväelased kui ka tsiviilisikud, on sageli varustatud ka päästepaatide või päästeparvedega.
Oluline on, et päästepaat oleks üsna vastupidav, sest reisijatel tuleb vahel päris kaua oodata, enne kui nad päästetakse. Paljud paadid on varustatud materjalidega, mis võimaldavad reisijatel end abi saabumiseni ilmastiku eest kaitsta. Mõnel on isegi kaasas materjalide pakett, mis võib sisaldada esmaabikomplekti, aerud, signaalraketid, signaalimiseks kasutatavad peeglid, toitu, joogivett, tööriistu joogivee püüdmiseks ja kalastusvarustust. Mõned päästepaadid on ette valmistatud enesepäästmiseks. See tähendab, et neil on tarvikud nagu navigatsiooniseadmed ja väike mootor või puri.
Vahetult pärast 20. sajandi vahetust sai selgeks, et laevade jaoks on oluline varustada piisavalt päästepaatidega, et kõik reisijad pardal hoida. Kuulsas RMS Titanicu uppumises 15. aprillil 1912 kukkus laev alla ainult nii palju päästepaatidega, et mahutada 1,178 inimest. Kahjuks mahtus paat üle 3,000 inimese.