Tõukekäivitus on protseduur auto või muu sõiduki käivitamiseks, mille aku on tühi või vähe laetud. Protseduur hõlmab üldiselt sõiduki lükkamist, kuni see saavutab etteantud kiiruse, ja seejärel sõiduki liikumise inertsi kasutamist, et tagada selle käivitamiseks vajalik võimsus. Tõukekäivitusest saavad kasu ainult sisepõlemismootori ja manuaalkäigukastiga sõidukid.
Tavaliselt käivitab aku auto. Kui sõiduki käivitamiseks süütelülitit keerata, läheb vool akust starterile, väikesele, kuid võimsale elektrimootorile, mis on paigaldatud mootori tagaossa. Kui starter saab akult toidet, pikendab see väikest veovõlli, mis haakub mootori hooratta osaks oleva starteri rõnga hammasratta hammastega. Seejärel starter pöörleb.
Kui starter töötab, keerab see mootori hooratast. See põhjustab mootori nukkvõlli pöörlemise, mis paneb tsüklisse kõik mootori sisemised komponendid. Samuti keerab see ventilaatoririhmasid ja muid mootoriga ühendatud seadmeid. Nendes seadmetes on sõiduki generaator, mis toodab mootorile töötamiseks vajalikku elektrienergiat.
Kui starter pöörab mootorit piisavalt kiiresti, et generaator saaks piisavalt võimsust genereerida, süttivad süüteküünlad, süüdates mootori silindrites oleva kütuse. Sel hetkel mootor käivitub. Seejärel vabastatakse süütevõti, starter lõpetab pöörlemise, starteri veovõll tõmbub sisse ja mootor jääb oma jõul tööle.
Kui auto aku on tühi, siis sõiduk ei käivitu. Põhjus on selles, et starteri sisselülitamiseks ja käitamiseks puudub jõud. Kui aga sõidukil on manuaalkäigukast, saab selle käivitada tõukekäivitusega.
Auto tõukekäivitamine on lihtne protseduur. Esiteks peab inimene olema juhiistmel. Seejärel peab ta süüte sisse lülitama, mitte käivitusasendisse, panema käigukasti vabaasendisse, vabastama kõik pidurid ning vajutama ja hoidma sidurit all.
Järgmisena lükkab teine inimene või inimesed või mõni muu sõiduk autot kiirusele 5–10 miili tunnis. Kui sobiv kiirus on saavutatud, vabastab autos isik siduri ja sõiduk peaks käivituma. See juhtub seetõttu, et sõiduk pöörab liikumisel rattaid, mis omakorda pööravad veovõlli ja jõuülekande komponente.
Kui sidur vabastatakse, kandub käigukasti pöörlemisenergia üle mootori hoorattale. Sel hetkel teeb jõuülekandest ülekantav energia täpselt sama tööd kui starter. See pöörab mootorit, mis pöörab generaatorit, annab toite süüteküünaldele, süütab silindrid ja käivitab mootori.