Harley-Davidson on Ameerika ettevõte, mis on mootorrattaid tootnud üle sajandi. See sai alguse alandlikest juurtest, mille asutasid lapsepõlvesõbrad William S. Harley ja Arthur Davidson. Sõbrad ehitasid 1901. aastal mootoriga jalgratta, mis viis evolutsioonini, mille tulemuseks olid südant tuksuvad klassikalised mootorrattad, mida me täna tunneme.
Harley-Davidsonil on huvitav ajalugu, varustades mootorrattaid sõjaväelastele I, II maailmasõja ja Korea sõja ajal. Väidetavalt kasutati Harley-Davidsoneid ka “piirilahingutes” Doroteo Arango Arambulaga (1878-1923), paremini tuntud kui kurikuulsa Pancho Villa.
1950. aastateks hakkas Harley-Davidsoni maine võtma mässumeelseid pöördeid, kuna populaarkultuur hakkas seostama mootorratast selliste ebaseaduslike jõukude nagu Hells Angels. Antikangelasnäitlejad nagu James Dean (1931–1955) ja Steve McQueen (1930–1980) kehastasid Hollywoodi idealiseeritud kuvandit mootorrattapetturist, kusjuures McQueen oli Harley-Davidsoni omanik ja entusiast, kes sõitis autode ja mootorratastega lõbu pärast.
Seadusvastased jõugud võtsid Harley-Davidsoni omaks, välistades peaaegu kõik teised, tugevdades avalikkuse mainet ja lisades rattale “stigmaatilist veetlust”. Nende jõugudega seotud kasvav vägivald 60ndatel võis aga lõpuks kahjustada Harley-Davidsoni müüki. 6. detsembril 1969. aastal Altamont Speedway’l korraldatud Altamonti tasuta kontserdil osales Hells Angles kontserdikülastajate surmas, kes kogunesid lavale, et näha Rolling Stonesi, sündmust, mille mälestuseks on filmis Gimme Shelter.
1969. aastal ilmus ka kontrakultuurifilm Easy Rider, mille peaosades on Dennis Hopper, Peter Fonda ja Jack Nicholson. Tegevus järgneb Hopperile ja Fondale kui kahele jalgratturile, kes reisivad Ameerika edelaosas Harley-Davidsoni helikopteritega; modifitseeritud jalgrattad pikendatud esikahvlite ja ahvide riputatava lenksuga. Film uurib 60ndate vabadust armastavaid hoiakuid, kuid sellel on vägivaldne lõpp, mis kajastub katkuva sotsiaalse kliimaga, kuna üks tegelastest tulistatakse oma Harleyga sõites surmavalt.
Tundus peaaegu sobiv, et samal aastal müüdi Harley-Davidson. Uued omanikud American Machinery and Foundry (AMF) vähendasid tööjõudu ja alandasid kvaliteedistandardeid, et toota kuluefektiivsemat toodet. Plaan tõi kaasa müügi järsu languse ja pankrotti. Harley-Davidsoni fännide rõõmuks ostis ettevõtte 1981. aastal tagasi investorite rühm, kuhu kuulus Willie G. Davidson, algse kaasasutaja William S. Harley lapselaps.
Selleks ajaks, kui Harley-Davidson uuesti osteti, olid Jaapani jalgrattad turul tugevalt haaranud. Harley-Davidson vastas oma rikkalikule ajaloole tuginedes, kujundades retrohõngulised jalgrattad, mis meenutasid klassikalist Harley-Davidsoni disaini. Turul konkureerimiseks osteti paljud osad välismaalt ja tehakse seda jätkuvalt, samal ajal kui ettevõte püüab säilitada oma Ameerikas loodud mainet.
Harley-Davidson on tuntud oma erilise heli poolest, mis on tingitud V-Twin mootori konstruktsioonist, mis kasutab ühte väntvõlli tihvti, mis on ühendatud kolvivarrastega, pannes need ebaühtlaste intervallidega tulistama. 1994. aastal läks Harley-Davidson nii kaugele, et üritas heli kaubamärgiks muuta.
Harley entusiastide seas on kõnekäänd, et te pole mootorrattaga sõitnud enne, kui olete Harleyga sõitnud. Maksate selle omamise privileegi eest märkimisväärselt, kuid hooldamise korral hoiavad need oma väärtust üsna hästi. Kui ostate vanema mudeli, vältige AMF-i aastatel (1969–1981) toodetud jalgrattaid, et tagada parim edasimüügi väärtus ja kvaliteet. Ükskõik, kas otsite väikest ja kiiret ristlejat nagu Sportster, klassikalist ristlejat nagu Dyna, täisvarustusega ristlejat nagu Road King või võidusõiduratast nagu V-Rod, on Harley teie jaoks kindel. Lihtsalt libistage võti sisse, valmistuge lummamiseks ja ärge unustage hoida kleepuvat poolt allpool.