Mis on Swift Boats?

Swift-paadid on Ameerika Ühendriikide mereväe poolt Vietnamis kasutamiseks välja töötatud paadid. Neid paate tuntakse ametlikumalt “Patrol Craft Fast” (PCF) pealkirja all. Swifti paatide toomine Vietnami 1965. aastal aitas mereväel kindlustada territooriumi ja võidelda mässuliste vastu. Nagu arvata võib, oli ka nendel paatidel töötamine üsna ohtlik, kuna nad patrullisid sageli ohtlikes vetes.

Algset PCF-i kontseptsiooni tutvustati 1965. aastal, kui merevägi koges kasvavat pettumust väikeste, kergete ja vargsete paatide pärast, mida vaenlase väed inimeste ja varustuse transportimiseks kasutasid. Need paadid tõid Vietnami vaenlase vägedele relvi, ravimeid, toitu ja muid vajalikke tööriistu ning merevägi oli sisuliselt jõuetu neid peatada, kuna tal puudusid vajalikud kiiresti liikuvad rünnakaatid. 1965. aasta veebruaris toimunud konverentsil koostasid mereväe ametnikud patrullilaeva ideaalsete omaduste nimekirja ja hakkasid ringi ostlema.

Ideaalne disain osutus Mehhiko lahes hõljuvaks. Ettevõte nimega Sewart Seacraft tootis juba Mehhiko lahes naftapuurtornide teenindamiseks väikese süvise ja suurepärase manööverdusvõimega kergeid paate. Mõne modifikatsiooniga kasutati neid paate PCF-idena. Kõige olulisem modifikatsioon oli ilmselt kuulipilduja ja mördi kasutuselevõtt paadis, muutes selle ründesõidukina toimivaks. Swifti paate muudeti ka magamisruumi loomiseks ning ala toidu säilitamiseks ja valmistamiseks.

Aastatel 1965–1973 patrullisid Swifti paadid Vietnami rannikul, otsides vaenlase varustuspaate. Jõespatrullimiseks töötati välja väiksem klaaskiust kerega versioon; see on kujutlusvõimeliselt tuntud kui patrullpaadi jõgi. Mõlemad laevad osutusid Ameerika Ühendriikide sõjaväe jaoks Vietnamis ülitähtsateks taktikalisteks vahenditeks, luues väga mobiilse löögijõu meremeestest, kes on koolitatud täitma erinevaid mässuvastaseid ülesandeid.

Veteranid, kes teenisid Vietnami sõja ajal Swifti paatidel, võivad liituda erinevate veteranide ühendustega, sealhulgas Swift Boat Sailors Associationiga. Need organisatsioonid korraldavad perioodilisi kokkutulekuid ja muid üritusi, mis annavad veteranidele võimaluse üksteisega suhelda, ning korraldavad ka mälestusmärke tegevuse käigus hukkunud meremeestele ja surnud veteranidele. Üks selline organisatsioon, Swift Boat Veterans for Truth, äratas 2004. aasta valimiste ajal suurt tähelepanu, kui nad kritiseerisid presidendikandidaati John Kerryt, väites, et ta ei sobi Vietnamis oma käitumise põhjal ametisse.