Kuninglikud õhujõud (RAF) on Briti relvajõudude õhutiib. See haldab lennukiparki ja abipersonali, et täita oma eesmärke kaitsta Ühendkuningriiki ja selle liitlasi, toetada Briti välispoliitilisi eesmärke ning olla “maailmas hüvanguks jõudev jõud”, vastavalt oma missioonile. Sarnaselt paljude õhujõududega üle kogu maailma on selle olemus ja eesmärgid alates selle loomisest dramaatiliselt muutunud, pannes palju suuremat rõhku humanitaartööle, võrreldes 20. sajandi alguse üksnes sõjaliste eesmärkidega.
RAF asutati 01. aprillil 1918, järgnedes Royal Flying Corpsile. Sellest sai üks omanäolisemaid, auväärsemaid ja kuulsamaid õhuvägesid maailmas. Selle lennukid ja piloodid domineerisid taevas Esimeses ja Teises maailmasõjas, mängides olulist rolli Suurbritannia kaitsmisel sissetungi eest, pakkudes samas ka ründavat taktikat. Eelkõige RAF-i hävitajate väejuhatus on muutunud ikooniks tänu hävitajate pilootide tegudele Suurbritannia lahingus.
Nagu teistel õhujõududel, on ka RAF-il lennukite sortiment erinevate ülesannete jaoks, sealhulgas transpordilennukid, pommitajad ja hävitajad, samuti hooldatakse helikoptereid, droone, varglennukeid ja eksperimentaallennukeid. RAF-i toetab üle 40,000 XNUMX tegevpersonali, kellel on mitu tuhat reservi. Enamik lennukeid ja personali asub Suurbritannias, mõned neist asuvad väljakujunenud ülemerebaasides, näiteks Falklandi saartel.
RAF-i moto on per ardua ad astra, mis tõlkes tähendab “tähtede poole raske töö kaudu”. Juhtimisstruktuuri juht on õhuväe juhatus, mis annab käskkirju väejuhatustele, kes omakorda annavad korraldusi vastavalt rühmade, jaamade, tiibade, eskadrillide ja lendude kaudu. RAF-i personali kuuluvad lisaks pilootidele muuhulgas maapealsed meeskonnad, kaplanid, meditsiinitöötajad, insenerid, juriidilised töötajad, luureohvitserid ja lennujuhid. Lisaks sõjalistes operatsioonides osalemisele abistab RAF ka humanitaaroperatsioone alates evakueerimisest kuni varustuse tarnimiseni abivajajatele üle kogu maailma.
Nagu sõjaväe harudele tavaks, on ka RAF korraldatud väga rangete põhimõtete järgi ja seal on täpne käitumiskoodeks, mis määrab kõike alates sellest, kuidas inimesed oma mütsi kannavad, kuni õige taktikalise löögi määramise meetodini lahinguväljal. RAF-i heaks töötamine ei tähenda siiski rangeid reegleid ja vaevarikast koolitust; Samuti sponsoreerib see seltskondlikke klubisid, spordimeeskondi ja mitmesuguseid muid tegevusi oma liikmetele, et luua sõprust ja moraali.
Neile, kellele meeldivad huvitavad näpunäited sõjaajaloost, tervitatakse traditsiooniliselt ainult RAF-i allohvitsere. Sellised tervitused on tegelikult austusavaldused kuninganna komisjoni autoriteedile, mitte ohvitseridele endile, kusjuures austusavaldused tagastatakse kuninganna nimel.