Protektsionism on majanduspoliitika, mis on mõeldud kodumaistele kaupade ja teenuste tootjatele. Protektsionistliku poliitikaga riigis on kodumaised tootjad välismaiste ettevõtete vastase konkurentsi eest isoleeritud mitmete imporditõketega. Valitsus võib neid ka otse toetada, kasutades toetusi. Protektsionismi vastand on vabakaubandus, kus kaubad võivad vabalt piiri ületada. Paljud riigid toetavad vabakaubandust ja eelistaksid, et protektsionistlik majanduspoliitika oleks täielikult keelatud. Näiteks üldisele tolli- ja kaubanduskokkuleppele (GATT) allakirjutanud ja Maailma Kaubandusorganisatsiooni (WTO) liikmed on tavaliselt vabakaubanduse pooldajad.
Protektsionismi loogika seisneb selles, et kodumaised tööstused võivad kannatada, kui seisavad silmitsi välismaise impordiga, mis on saadaval madalamate hindadega madalamate tööjõukulude, hõlpsamini kättesaadavate loodusvarade või välismaiste valitsuse toetuste tõttu, mis aitavad tootjatel oma kulusid madalal hoida. Karmide imporditariifide ja kvootide kehtestamisega saab valitsus teoreetiliselt suurendada kodumaiste kaupade turgu, sulgedes turu sisuliselt välismaistele tootjatele. See omakorda on mõeldud kodumaise majanduse kasuks.
Kui impordipiirangutega kaasnevad valitsuse toetused kodumaistele ettevõtetele ja valitsuse eksporditoetused, et soodustada kodumaiste toodete eksporti, on protektsionism mõeldud kodumaistele ettevõtetele kasulikuks. See ei ole aga alati nii. Konkurentsi puudumise tõttu võivad ettevõtted olla vähem huvitatud innovaatiliste uute toodete väljatöötamisest, jäädes vanade leiutiste ja tehnoloogiate juurde. Samuti võivad nad seista silmitsi eksporditõketega, sest välisriigid reageerivad protektsionismile sageli oma protektsionistliku poliitikaga.
Protektsionismi all võivad kannatada ka üksikud kodanikud, sest nad võivad avastada, et kaupade ja teenuste hinnad tõusevad paisutatud. Ilma odava väliskonkurentsita saavad ettevõtted endale lubada oma kaupade ja teenuste eest tasu võtta kõike, mis neile meeldib, ja see tähendab, et tarbijad võivad maksta hinda, mis on palju kõrgem kui teistes maailma piirkondades. Samuti võivad nad kiusata uuenduste puudumise pärast või teha lobitööd suurema vabaduse nimel toodete vahel valida.
Protektsionismi toetajad väidavad, et see võib aidata tärkavaid tööstusharusid, eraldades need avatud turust, kuni need on piisavalt tugevad, et iseseisvalt toimida. Protektsionism kaitseb teoreetiliselt ka siseriiklikku tööhõivet, julgustades ettevõtteid riigisiseselt palkama, ning seda saab kasutada elatusraha ja töötajate paremate hüvitiste edendamiseks. Pooldajad märgivad, et protektsionismi saab kasutada ka välisriikide survestamiseks oma töötajate tingimusi parandama.
SmartAsset.