Valitsusvälised organisatsioonid (VVOd) on mitmekesine rühm sõltumatuid mittetulunduslikke üksusi, mis tavaliselt tegutsevad rahvusvahelisel areenil heategevusliku, humanitaar- või majandusarengu eesmärkidega. Organisatsiooni vabaühenduseks kvalifitseerimiseks pole ühest määratlust. Eripäraks on selle sõltumatus valitsuse kontrollist. Ametliku definitsiooni puudumine tähendab, et vabaühendusi on palju erinevaid. Neid saab klassifitseerida operatsioonide ulatuse (nt globaalne või piirkondlik) järgi, fookuse (nt humanitaar- või keskkonnaalane) või tegevusvormide (nt osalus- või täidesaatev) järgi.
Enamik inimesi on tuttavad nende riigis tegutsevate heategevus- ja haridusorganisatsioonidega. Need on üksused, mis keskenduvad missioonipõhisele tööle, mitte kasumi teenimisele. Nad koguvad raha avalikest annetustest, toetustest, eriüritustest ning programmiga seotud tasudest ja tegevustest. Igal riigil on nende organisatsioonide jaoks erinev nimi. Näiteks USA-s nimetatakse heategevusorganisatsioone tavaliselt mittetulundusühinguteks.
Kui organisatsioon tegutseb rahvusvahelisel areenil, nimetatakse seda tavaliselt valitsusväliseks organisatsiooniks. Sellel märgisel ei ole täpset määratlust, kuid seda kasutatakse nende organisatsioonide tähistamiseks, kes töötavad erinevates riikides erinevatel eesmärkidel, mis toovad kasu ühisele heaolule, kuid ei ole ühegi valitsuse kontrolli all. See on oluline punkt, mida tuleb eristada, kuna paljud riigid oleksid vastu sellele, et välisriigi valitsuse agent tegeleks tema piirides olevate küsimustega. Ei ole harvad juhud, kui USA-s kohapeal töötades nimetatakse organisatsiooni mittetulundusühinguks, Aafrikas töötades aga valitsusväliseks organisatsiooniks.
Nende määratlemise ebatäpsus tähendab, et valitsusväliste organisatsioonide tüüpide klassifitseerimiseks on palju erinevaid viise. Üks lihtsamaid viise vabaühenduste liigitamiseks on nende tegevuse ulatus. Tegevus võib olla globaalne, piirkonna- või eesmärgispetsiifiline. Globaalsed valitsusvälised organisatsioonid tegutsevad paljudes erinevates riikides, samas kui piirkonnaspetsiifilised valitsusvälised organisatsioonid tegutsevad ühes maailma piirkonnas, näiteks rahu- ja konfliktiorganisatsioon, mis tegutseb Iisraeli-Palestiina konfliktist mõjutatud piirkonnas. Eesmärgipõhised valitsusvälised organisatsioonid koguvad raha paljude erinevate probleemide jaoks ja tavaliselt jagavad kogutud raha väiksematele piirkondlikele valitsusvälistele organisatsioonidele.
Teine võimalus valitsusväliste organisatsioonide tüüpide klassifitseerimiseks on rühmitada need nende töö järgi. Seda tüüpi organisatsioonid keskenduvad tavaliselt ühele mitmest programmivaldkonnast. Tüüpilised kategooriad hõlmavad humanitaarabi, inimõigusi ja haridust. Teiste kategooriate hulka kuuluvad keskkond, naiste ja laste küsimused, rahu ja konfliktid ning majandusareng.
Viimane viis valitsusväliste organisatsioonide tüüpide eristamiseks on vaadata nende tegevusstruktuuri. Valitsusvälisel organisatsioonil võib olla täitevstruktuur või osalusstruktuur. Täitevstruktuuriga organisatsioon tegutseb direktorite nõukogu volituste alusel, mille rakendamine toimub juhtivametnike kaudu. Osalusorganisatsioonid on liikmesüksused, mis tegutsevad liikmesorgani hääletuse alusel.
SmartAsset.