Nappus ja valik on põhimõtteliselt seotud, kuna need on paljude majanduslikult orienteeritud inimkäitumiste edasiviiv jõud. Asjaolu, et enamik ressursse on mingil määral piiratud, sunnib inimesi tegema raskeid otsuseid ning sellel on ka otsene mõju nende asjade hinnakujundusele, mida inimesed soovivad. Selle määratluse tähenduses võivad ressursid hõlmata kõike alates rahast kuni kaupade, aja või isegi abstraktsemate asjadeni, nagu kannatlikkus.
Enamik asju, mida inimesed tahavad, on piiratud ja see on põhjus, miks nappus ja valik on majandusteooria jaoks väga olulised. Näiteks teleri ehitamiseks kulub aega, tööjõudu ja hulgaliselt materjale ning kõiki neid asju on ainult piiratud koguses. Tootjad on tavaliselt sunnitud kaupade hinna määramisel neid asju arvesse võtma. Lisaks, kui inimesed lähevad televiisorit ostma, on neil tavaliselt piiratud kogus raha kulutamiseks, mistõttu peavad nad otsustama, kas nad tahavad televiisorit piisavalt halvasti, et kulutada nii palju, kui tootja küsib.
Üks olulisemaid variatsioone nappuse ja valikuvõimaluste küsimuses on see, et nappus võib aja jooksul üsna palju muutuda ja sageli esineb palju hinnakõikumisi. Näiteks võib kasvuperioodi halb ilm muuta mõne saagi ajutiselt vähemaks, mis tõstab hindu. See sunnib inimesi tegema raskemaid valikuid, kuidas oma raha toidu ostmisel kasutada. Kui nappus muutub liiga suureks ja tekib suur defitsiit, tõusevad hinnad üldiselt piisavalt, et kaupa saaksid endale lubada vaid kõige suurema rahasummaga inimesed ning nii tehakse paljudes kapitalistlikes majandustes nappide asjade jaotamise otsuseid.
Nappuse ja valikuvõimalustega seotud ressursid ei pea tegelikult olema nii lihtsad kui tööjõud, aeg, raha või varud. Mõnikord võivad need olla väga abstraktsed ideed ja tunded. Näiteks kui inimene peab kaua ootama, et midagi head juhtuks või kui millegi saavutamine on väga raske, võib tema kannatlikkus või tahtejõud muutuda napiks ressursiks. Kui ta peab kulutama liiga palju kannatlikkust või tahtejõudu, võib ta lihtsalt otsustada, et see ese pole tegelikult saavutamist väärt. Paljudel juhtudel võivad nappuse ja valiku võrrandiga seotud küsimused olla samuti väga keerulised, hõlmates nii abstraktsete kui ka olulisemate tegurite kombinatsiooni otsustusprotsessis.