Diferentsiaalanalüüs on meetod kahe või enama ärialternatiivide võrdlemiseks, et otsustada, milline on õige valik. Kui kasutate seda tüüpi analüüsi rangelt numbrilise lähenemisviisiga, võrdleks ettevõte ainult alternatiivide asjakohaseid kulusid ja nendest tulenevaid eeliseid. See tähendab, et juba kantud ja alternatiivide puhul samad kulud jäetakse tähelepanuta. Ettevõtted võivad diferentsiaalanalüüsi tehes kaaluda ka valikute mitterahalist, mittemateriaalset kasu.
Enamik ettevõtteid on sunnitud iga päev tegema keerulisi finantsotsuseid ja nende otsuste tagajärjed võivad oluliselt mõjutada seda, kas ettevõte on lõpuks edukas. Sel põhjusel peavad ettevõtete omanikud nende otsuste tegemiseks välja töötama järjepidevad meetodid, eriti kui tegemist on potentsiaalselt kulukate otsustega. Diferentsiaalanalüüs on üks selline meetod, kuna see võtab kõik võimalike valikutega seotud asjakohased numbrid ja annab ettevõtte omanikule aimu, kuhu ta iga võimaliku otsusega suhtub.
Diferentsiaalanalüüsi mõistmise võtmemõisteks on asjakohaste kulude mõiste. See tähendab sisuliselt seda, et alternatiivide vahel valiku tegemisel tuleks arvestada ainsate kuludega, mis on tegelikult seotud sellega, kuidas iga alternatiiv ettevõtte jaoks tulevikus välja kujuneb. Seda tüüpi analüüsi jaoks mitteolulised kulud hõlmavad nii kulusid, mis alternatiivide lõikes ei erine, kui ka pöördumatuid kulusid, mis on kulud, mis on tehtud enne käesolevat analüüsi.
Näiteks võib ettevõte soovida osta uue masina, mis vähendab oluliselt vana masina tootmiskulusid. Tundub lihtne otsus, kuid uus masin tuleks selle esimesel eksisteerimisaastal kulutada oluliselt kõrgele, mõjutades seega kasumimarginaali. Vana masina amortisatsioon on seevastu pöördumatu kulu ja diferentsiaalanalüüsi jaoks ebaoluline. Seega võib ettevõttel tekkida vajadus otsustada, kas ta saab endale lubada esimese aasta rahalist lööki, et masinast tulevast kasu lõigata.
Oluline on märkida, et diferentsiaalanalüüs on protsess, mis võib ulatuda pelgalt numbritest kaugemale. Teatud otsusega võib kaasneda immateriaalne kasu, mis võib lõpuks mõjutada ettevõtte kasumit või isegi ületada rahalist kasu. Näiteks võib reklaamikampaania olla ettevõttele kulukas, kuid see võib olla oluline kaubamärgi nime avalikkusele toomisel, muutes selle kasulikumaks kui turunduskulude kokkuhoid. Mis puutub mitterahalistesse küsimustesse, siis võib ettevõte uut tootmistehnikat kasutades säästa raha ja toota rohkem, kuid kui see tehnika ei ole keskkonnasõbralik, võib see tekitada kogukonnas halba tahet, mis kaalub üles rahalise kasu.
SmartAsset.