Tarbijahinnaindeks (CPI) näitab kaupade ja teenuste ostukorvi hinda, mida tavaliselt kasutavad teatud piirkondades elavad tarbijad; seda ostukorvi nimetatakse turukorviks. Valitsuse majandusteadlased arvutavad indeksi korrapäraste ajavahemike järel, näiteks kord kuus, ning paljud valitsusasutused ja eraorganisatsioonid tuginevad sellele statistikale inflatsioonimäära määramisel. THI kaalud viitavad turukorvi protsendile, mida iga indeksi komponent esindab.
THI kaalud põhinevad tavaliselt sadade või tuhandete perede kulutustel, kes peavad üksikasjalikke kuluaruandeid teatud ajaperioodi jooksul, näiteks kahe aasta jooksul. Seejärel määravad majandusteadlased kõige sagedamini kasutatavate esemete tähtsuse. Näiteks eluase on paljudes piirkondades suurim kulukategooria, kusjuures tarbijahinnaindeksi kaal moodustab sageli umbes 40 protsenti indeksist. Toit on tavaliselt suuruselt teine kategooria, moodustades 10–20 protsenti tarbijahinnaindeksist ja leibkonna väljaminekutest.
Igas kategoorias on kulutused jaotatud väiksemateks ühikuteks. Toidu kategoorias on nii kodus söömisel kui ka väljas einestamisel THI kaal. Indeks käsitleb üksikasjalikult konkreetseid koostisosi, nagu kodus tarbitav kohv, õunad või muud kindlat tüüpi toidud. Pärast iga kaubaartikli THI kaalude kindlaksmääramist kogutakse kaupade või teenuste hinna uuringuandmeid indeksi väärtuse arvutamiseks.
THI kaalud võimaldavad majandusteadlastel arvestada hinnamuutuste mõju keskmisele leibkonnale ja jälgida, millised hinnatõus tarbijaid enim mõjutab. Näiteks kulutõusuga kaasnev õunte nappus ei mõjuta perekonda nii palju kui eluaseme kallinemine, mis tuleneb kõrgematest intressimääradest. See teave on majanduspoliitika aluseks ja seda jälgivad laialdaselt finantsturud üle kogu maailma.
Teine oluline tarbijahinnaindeksi kasutusala on elukalliduse kohandamine valitsusprogrammidele, mis pakuvad rahalist toetust inimestele, nagu vaesed ja eakad. Kuna hinnad tõusevad, tagab valitsus sageli nende maksete suurenemise, et katta kõrgemaid elamiskulusid. Tarbijahinnaindeksi kaalude kasutamine võimaldab suuremat täpsust kui laiema indeksi (nt inflatsiooni) kasutamine nende kasvude määramiseks.
THI kaalud arvutatakse tavaliselt ümber siis, kui tarbijate kulutamisharjumused on oluliselt muutunud, näiteks iga kahe kuni nelja aasta järel. Näiteks traadita telefoniteenuste maksumus on olnud 21. sajandi alguses kasvav kuluvaldkond. Loendustest saadud teave võimaldab ka tarbijahinnaindeksit täpsustada, eriti geograafilistes piirkondades, kust proove võetakse.
SmartAsset.