Meedia tundub paljudele olevat mõistatus ja ajalehed võivad tunduda eriti salapärased, kuna erinevalt teleajakirjanikest ei “näe” reportereid kunagi keegi. Ajalehed ilmuvad hoovides ja riiulites, nende kokkupanijatest on vähe pilte. Kuidas siis ajalehed töötavad? Selles artiklis arutatakse, kuidas töötab enamik väikeseid ja keskmise suurusega päevalehti, mis moodustavad enamiku Ameerika Ühendriikide ajalehtedest.
Ajalehtedel on tavaliselt haldusosakond, mis hõlmab tippjuhtkonda, palgaarvestust, raamatupidamist ja personali; uudisteosakond, kus töötavad reporterid ja fotograafid; tootmisosakond, kus valmistatakse paber trükkimiseks ette; reklaamiosakond ja tiraaž, mis tegeleb tellimuste ja kohaletoimetamisega.
Uudised algavad tegelikult uudisteruumist. Reporterid kajastavad teatud “lööke” või piirkondi, näiteks linnahalli või maakonna kohtumaja. Nad kogunevad ja kirjutavad lugusid oma biitidest. Need lood on kas nende enda ideed või nende toimetajate määratud. Enamikul uudisteosakondadel on iga uudiste “segmendi” jaoks osakonnajuhataja – metroo, funktsioonid, sport jne. Nende osakondade juhid on toimetajad. Nad näevad valmis lugusid, teevad parandusi või ettepanekuid ja saadavad need lõpuks koopialauale.
Koopialaud loeb lood uuesti grammatika ja õigekirja jaoks läbi, paneb need lehele ja saadab “mannekeenid” või väljatrükid tegevtoimetajale. Artiklid kontrollitakse uuesti ja seejärel tühjendatakse, et saata need trükimasinasse või plaadivalmistajasse. Plaatide valmistamise protsesse juhib enamasti arvuti, kuid mõnikord tehakse suurtele lehtedele käsitsi spetsiaalne reklaam või muu funktsioon, mida töödeldakse käsitsi.
Kui kõik lehed on saadetud, alumiiniumplaadid põletatud ja pressile asetatud, käivitab pressikoja juhataja trükipressi ning umbes 60 sekundi pärast tulevad esimesed paberid välja. Tavaliselt ei ole need head koopiad, kuna press tuleb pressimise ajal värvide jaoks kalibreerida ja registreerida. Seejärel lähevad paberid tagasi toimetusse ja koopialauda, kes vaatavad need uuesti vigade suhtes üle ning ajalehed komplekteeritakse ja saadetakse vedajatele.
Vana filmiklišee “Lõpetage pressid!” seda pole muide peaaegu kunagi kuulnud. Pressid on tohutud masinad ja nende peatamine keset jooksu, kui just hädavajalik pole, maksab aega ja raha. Kui ümbertegemine võib oodata rullivahetuseni, mil pressi peal vahetatakse välja hiigelsuured paberirullid ja press tuleb nagunii peatada, siis just siis muudatus tehakse.
Kuigi ajalehed on pühendunud avalikkuse teavitamisele elutähtsatest küsimustest ja kogukonda huvitavatest sündmustest, on need siiski ettevõtted ja tahavad kasumit teenida. Sel põhjusel võtavad ajalehed reklaami eest tasu. See maksab arveid. Üksikisikud või ettevõtted saavad reklaamide paigutamise eest maksta, selle eelisega, et ajaleht annab neile nii palju ruumi, kui nad on nõus maksma.
Ajalehtede ajakirjanikel on tavaliselt kõrgharidus ajakirjanduses või sellega seotud valdkonnas, näiteks inglise keeles või keelekunstis. Reporteriks olemine on paljuski nagu iga teine üheksast viieni töö, välja arvatud see, et reporteritele makstakse selle eest, et nad oleksid uudishimulikud. Paljud inimesed ei pea reportereid loomeinimesteks, kuna neil on kirjutajaametitest kõige rohkem tööpäeva, kuid nad on sageli väga loomingulised inimesed, kes kirjutavad, sest just seda neile meeldib teha.
Ajalehed töötavad sümbiootilises suhtes kogukondadega, mida nad teenindavad. Kogukonnad pakuvad lugusid ja ajalehed tagavad, et neid lugusid räägitakse. Enamik ajalehtede töötajaid tunneb, et neile on usaldatud tõe rääkimise kohustus ja nad võtavad seda kohustust väga tõsiselt.
SmartAsset.