Merkantilism on enamasti ajalooline majandusteooria, mis hoiab rahva rikkust, mida saab mõõta selle kapitali valmisvarude järgi, mida tavaliselt hoitakse konkreetsel kujul nagu kuld või hõbe. Merkantilism väidab, et ülemaailmne rikkuse pakkumine on fikseeritud summa ja seetõttu peab ühe riigi rikkuse kogumine tingimata tähendama teise riigi kaotust. Merkantilism on seetõttu paljuski vastand hilisemale laissez-faire kapitalismile, mida propageerisid sellised majandusteadlased nagu Adam Smith.
Merkantilismi teoreetiliselt ideaalset vormi esindas rahvas, kes ei ostnud midagi väljastpoolt, vaid eksportis kapitali eest vaid valmistooteid ja kogus pidevalt oma rikkust. See saavutataks kõigi kodanike vajaduste rahuldamisega siseriiklikult ja toorressursside ammutamisega riigist endast või kolooniatest ning seejärel viimistledes need riigis enne nende eksportimist. Praktikas ei saanud see ideaal kunagi tegelikult eksisteerida ja seetõttu tegeles merkantilism püüdega jõuda ideaalile nii lähedale kui võimalik.
Tõepoolest, 16.–19. sajandil, mil selle ideaalid olid tõusuteel, polnud ühtegi tõelist ühtset merkantilismi teooriat. Erinevad majandusfilosoofid ja valitsusametnikud keskendusid praegu merkantilismiks nimetatu erinevatele aspektidele, kuid alles siis, kui vabaturu majandusteadlased, nagu Adam Smith, hakkasid tekkima tugev opositsioon, hakati seda terminit kasutama erinevate majandusteadlaste kogumi kirjeldamiseks. eesmärgid. Tagantjärele on aga lihtne näha, kuidas erinevad mõttelõngad töötasid kõik sarnase ideaali poole ja tundusid seetõttu moodustavat lõdva kootud merkantilismi.
Merkantilismi üks põhiprintsiipe oli see, et globaalne majandus on nullsummamäng: kui üks rahvas võitis, siis teine kaotas. See tähendas, et ülioluline oli kapitali ekspordi minimeerimine ja kapitali importimise maksimeerimine. Nii kaotaksid riigid oma riigis maksud ja kaubandustõkked ning tõstaksid tohutuid tõkkeid kogu ekspordile. Samuti muutus hädavajalikuks püüda hankida iga unts toorressurssi siseriiklikult ja muuta see tooraine valmistoodeteks, mida saaks kopsaka kasumiga eksportida. Kui tooraine ei olnud kohe saadaval, oli vastuvõetav selle importimine, seejärel riigis viimistlemine ja kasumiga eksportimine.
Kolooniatel oli ka merkantilismis oluline roll, kuna nad olid püsiva tooraineallika ja suletud turuna. Allutatud kolooniatest saaks ressursse ammutada, saata emariiki, valmistada valmistooteid, seejärel müüa tagasi kolooniaturule, kus sageli kehtiksid seadused, mis tagaksid emariigile soodsama kaubanduse kohtlemise kõigi teiste kaubelda soovivate riikide ees. . Kapitalimarkerite, nagu kulla ja hõbeda, eksport oli merkantilismi tingimustes eriti piiratud, kuna seda peeti rahva otsese rikkuse mõõdupuuks.
Lõppkokkuvõttes langesid merkantilismi teooriad vabaturu ideoloogia tõustes ebasoosingusse. Vaba turu teoorias peeti vaba ja valmis kaubavahetust kasulikuks kõigile osapooltele, kusjuures globaalset majandust peeti pigem piiramatuks ressursiks kui suletud nullsummamängu merkantilismi edendamiseks. Kuigi mõned merkantilistlikud mõtted püsisid 20. sajandi alguseni, jätsid 20. sajandi keskpaigaks kõik tõsised majandusteadlased selle praktiliselt maha.
SmartAsset.