Põhikapital viitab ettevõtte füüsilisele varale, sealhulgas sellistele asjadele nagu hooned ja tootmisseadmed. Selle kapitali väärtus langeb pidevalt kulumise või lihtsalt aja mõju tõttu. Põhikapitali tarbimine viitab nende varade osale, mis on teatud aja jooksul ära kasutatud. Kuigi see sarnaneb amortisatsiooniga, on nendel kahel kontseptsioonil nende kasutuse ja arvutamise osas mõned olulised erinevused. Põhikapitali tarbimist võib nimetada ka kapitalitarbimise korrigeerimiseks, kapitali tarbimise soodustuseks või lihtsalt CFC-ks.
Ükskõik kui hoolikalt ettevõte oma seadmeid ja vara aja jooksul hooldab, kaotavad need varad peaaegu alati väärtust. Selle väärtuse kaotuse võib seostada kulumise, vanuse või rohke kasutamisega. See võib tekkida ka õnnetuste või kahjustuste või loodustegevuse tõttu. Mõnele võib ette heita ka uut tehnoloogiat, mis jätab ettevõttele aegunud või vananenud seadmed. Põhikapitali kulu kajastab kõigi nende kahjude väärtust, samuti nende varade asendamisel tehtud lisakulutusi.
Kui traditsioonilist amortisatsiooni arvutatakse eseme ajaloolise maksumuse alusel, siis põhikapitali kulu kajastab praeguse hinnakujunduse alusel kaotatud väärtust. See tähendab, et CFC on sageli palju suurem kui amortisatsioon, kuna see kajastab tegelikke asenduskulusid, mitte varasemaid kulusid.
Ettevõtted eelistavad kasutada seda mõõtmist amortisatsiooni asemel, kuna see toob neile suuremat rahalist kasu. Seda väärtuse vähenemist saab kasutada ettevõtte brutotulu mahakandmiseks maksu- ja raamatupidamisarvestuse eesmärgil, mis aitab säästa ettevõtte raha. Arvestades, et kapitali väärtus muutub pidevalt, tuleb selle tarbimine iga arvestusperioodi kohta ümber arvutada, et kajastada selle tegelikku väärtust.
Põhikapitali tarbimist kasutatakse makromajanduslikus analüüsis ka majanduse kui terviku uurimisel. Näiteks saab rahvamajanduse koguprodukti (SKT) arvutada, lisades riigi kogu puhastulu pluss kõik ettevõtlusmaksud selle CFC koondsummale. Majanduskoostöö ja Arengu Organisatsiooni andmetel moodustab CFC Ameerika Ühendriikides 12. aasta seisuga täielikult 2009% SKTst. Seetõttu võib seda arvu oluliselt mõjutada, kui SKT arvutustesse ei võeta põhikapitali tarbimist. Majandusteadlased saavad arvutada ka sisemajanduse netoprodukti (NDP), lahutades SKT-st CFC.