Fiskaalpoliitika on üks kahest peamisest kontrollitüübist, mida valitsus või selle asutused saavad majanduse üle teostada. Peamised fiskaalpoliitika vahendid on maksud ja kulutused; seevastu rahapoliitika hõlmab raha või täpsemalt krediidi kättesaadavust ja maksumust. Fiskaalpoliitika vahenditega on võimalik saavutada või vähemalt püüda saavutada nii majanduslikke kui poliitilisi eesmärke. Kõik fiskaalpoliitika vahendid annavad lõpuks vastuse kahele küsimusele: kui palju peaks valitsus kulutama ja kuidas neid kulutusi rahastada.
Otsus, kui palju kulutada, võib sõltuda nii poliitilistest kui ka majanduslikest seisukohtadest. Väga jämeda lihtsustusena kipuvad parempoolsed valitsused uskuma valitsuse väiksematesse kulutustesse ja jätma rohkem majanduselemente vabade turgude otsustada. Vasakpoolsed valitsused seevastu kalduvad uskuma valitsuse suurematesse kulutustesse, sageli sotsiaalsetel eesmärkidel. Oluline on meeles pidada, et sellised terminid nagu vasak ja parem tiib on sageli suhtelised mõisted. Paljudel juhtudel võivad peamiste vasak- ja paremerakondade seisukohad ühes riigis tunduda suhteliselt lähedased, kui võrrelda teise riigi poliitika ja majandusega.
Enamasti rahastatakse valitsuse kulutusi suures osas maksudest. See on veel üks näide sellest, kuidas fiskaalpoliitika vahenditel võib olla nii sotsiaalne või poliitiline kui ka majanduslik eesmärk. Lisaks sellele, et valitsus otsustab, kui palju makse tuleks üldiselt tõsta, saab valitsus kasutada makse ümberjaotamise vormina, maksustades jõukamaid inimesi sotsiaaltoetuste rahastamiseks. Samuti võib see kasutada makse, et julgustada või takistada sotsiaalset käitumist, näiteks maksustada tugevalt tubakat suitsetamise vähendamiseks.
Kulutamiseks raha kogumiseks on ka teisi meetodeid. Nende hulka kuuluvad raha laenamine, varem kogutud olemasoleva reservi kasutamine ja valitsuse varade müük. Aja jooksul võivad need meetodid tekitada riigieelarve puudujääki ja seega võla suurenemist. See võib mõjutada valitsuste otsuseid fiskaalpoliitiliste vahendite kohta: näiteks erakond, kes usub põhimõtteliselt maksudest rahastatavatesse suurtesse kulutustesse, võib otsustada, et peab puudujäägi vähendamiseks kulutama vähem, kui tõstab makse.
Rahapoliitika vahendite kõrval saab kasutada eelarvepoliitika vahendeid. Nende hulka kuulub baasintressimäärade kehtestamine, mis enamikus majandustes avaldab mõju intressimääradele, mida pangad võtavad avalikkusele või ettevõtetele laenamisel. Tavaliselt on sellise poliitika eesmärk inflatsioonitaseme juhtimine, kuna kõrgemad intressimäärad tähendavad, et inimesed kulutavad rohkem hüpoteeklaenude ja muude laenude tagasimaksmiseks ning seega on neil vähem kulutusi kaupadele. Kui mõned valitsused kasutavad fiskaal- ja rahapoliitikat koos, siis teised teevad rahapoliitika eest sõltumatu rahandusasutuse, näiteks riigipanga vastutuse.
SmartAsset.