Hobo-pliit on oma nime saanud sellest, et see on väike, hõlpsasti kaasaskantav ja tavaliselt valmistatud prügist. Seda käepärast väikest pliiti kasutatakse välitingimustes toiduvalmistamiseks ja see sobib hästi vee keetmiseks ja väikeste, kergete toitude valmistamiseks. Üks levinumaid hobo-pliidi valmistamise viise on augustada vanasse värvipurki. Purgi sisemust kasutatakse tule hoidmiseks ja ülaosas on veekeetja või pann.
Hobo-pliidi ehitamiseks kasutatakse kas 1 gallonist (umbes 4 liitrit) tühja värvipurki või midagi sarnast, näiteks suurt kohvipurki. Purk ei pea olema kindla suurusega, kuid kui see on liiga väike, siis ei jää kanistrisse piisavalt ruumi kütuse jaoks. Purgi esiküljele on põhja lähedale tehtud mõned augud. Purgi tagaküljele ülaosa lähedale tehakse veel mõned augud. Selline paigutus loob tõmbe, tagades sisemise tule jaoks sobiva õhuvoolu.
Väikesed oksad sobivad hästi hobo-pliidi kütuseallikaks. Mõnel juhul võib tuli liiga kuumaks minna, kuid seda saab kontrollida, blokeerides mõned purgi esiküljel olevad õhuaugud, et piirata leekideni jõudva hapniku hulka. Samuti saab kasutaja lõket tehes nendest aukudest õrnalt läbi puhuda, et aidata tulekahju käivitamisel.
Hobo ahju kujunduses on palju variatsioone. Enamik selliseid ahjusid on tehtud seljakotisõiduks või üldiselt telkimiseks, kuna need on väikesed ja kerged. Need on eriti käepärased, kuna võivad põletada peaaegu igasugust kütust, mida on võimalik ära pühkida, nii et väikese tule tegemiseks pole vaja propaani ega muid spetsiaalseid esemeid kaasas kanda. Kuna ahi sisaldab tuld selle asemel, et istuda suurema söepeenra peal, on seda ohutum kasutada ka kohtades, kus lahtine lõke võib väga kuivade tingimuste tõttu olla ohtlik.
Lisaks laagripliidina kasutamisele võib hobo-pliidil olla eeliseid ka ellujäämisolukorras. Seda saab kasutada mitte ainult toidu soojendamiseks, vaid see sobib hästi ka vee puhastamiseks seda keetes. Loodusõnnetuste (nt maavärinad, orkaanid ja tornaadod) korral võivad hulkurpliit koos veekindlate tikkudega olla sõna otseses mõttes elupäästvad.