Pehmed kulud, mida mõnikord nimetatakse kaudseteks kuludeks, on ärikulud, mis ei ole seotud äritegevuse otsese protsessiga. Kuigi seda tüüpi kulud on olulised, keskenduvad nad tavaliselt kõrvalprobleemidele, mis ei mõjuta igapäevast tootmisprotsessi. Mõned näited pehmetest kuludest hõlmavad müügi- ja turundustegevusega seotud kulusid, erinevatele maksuagentuuridele makstavaid makse ja kõiki tasusid või kindlustusmakseid, mida ettevõte maksab oma pakkujatele.
Ehitustööstuses mõistetakse pehmete kulude all peaaegu kõiki kulutusi, mis ei ole otseselt seotud tööjõu või ehitustöödel kasutatud kulude või materjalidega. See hõlmaks selliseid kulusid nagu ehitaja riskikindlustusplaanide lisatasud, intressitasud, mis on seotud ehituse enda üldkulude haldamiseks tehtud rahastamisega, ja isegi arhitektide võetavad tasud. Ei ole ebatavaline, et töötajate tehtud ületunnitöö kulusid käsitletakse ka kaudsete kuludena, kuna need kulud jäävad väljapoole tunnitöötasu jaoks eelarves ette nähtud summat.
Peaaegu igat tüüpi ettevõtetel on operatsiooniga seotud teatud tüüpi kaudsed või pehmed kulud. Vähemalt on ettevõttel tasuda makse ja tõenäoliselt on ta aeg-ajalt vaja ka juriidilisi või muid tugiteenuseid. Teatud tüüpi vastutuskindlustuse hooldus on pehme kulu, mida isegi kohalikud ettevõtted, nagu muruhooldusteenused või torumehed, kannavad osana käimasolevast äritegevusest. Müügitagatise ettevalmistamise ja trükkimise kulud on ka tavaline näide kaudsetest kuludest, mida enamik ettevõtteid kogeb. Kõik need tasud loetakse kaudseteks kuludeks, kuna need ei mõjuta ettevõtte põhitegevust ega tootmistegevust.
Nii nagu ettevõtted peavad jälgima otseseid või raskeid kulusid ning tegema kõik endast oleneva, et tööjõu- ja materjalikulud mõistlikkuse piires hoida, on oluline ka kaudsete kulude parim juhtimine. See tähendab sageli valmistoodete varude jälgimist, et tagada nende varude maksude võimalikult madal hoidmine, säilitades samal ajal klientide tellimuste täitmiseks piisava laoseisu. Samamoodi püüavad ettevõtted erinevaid teenuseid kindlustada võimalikult kulutõhusate tasugraafikutega, mis aitab pehmeid kulusid veelgi kooskõlas hoida.
SmartAsset.